Donner un sens à la manie et à la dépression
Nous ressentons tous des moments de tristesse ou d'exaltation à l'occasion. Mais peu d'entre nous comprennent vraiment à quel point les mélodies d'humeur peuvent être décalées. Ici, un psychiatre de premier plan raconte avec éloquence deux histoires réelles de manie et de dépression - et montre comment ces troubles sont en effet des humeurs en dehors de notre expérience quotidienne.
ESSAYEZ UN MOMENT POUR IMAGINER un monde personnel vidé d'émotion, un monde où la perspective disparaît. Où étrangers, amis et amants sont tous tenus dans une affection similaire, où les événements de la journée n'ont pas de priorité évidente. Il n'y a pas de guide pour décider quelle tâche est la plus importante, quelle robe porter, quelle nourriture manger. La vie est sans sens ni motivation.
Cet état d'être incolore est exactement ce qui arrive à certaines victimes de dépression mélancolique, l'un des troubles de l'humeur les plus graves. La dépression - et son opposé polaire, la manie - sont plus que des maladies au sens ordinaire du terme. Ils ne peuvent pas être compris simplement comme une biologie aberrante qui a envahi le cerveau; car en dérangeant le cerveau des maladies, pénétrez et dérangez la personne - les sentiments, les comportements et les croyances qui identifient de façon unique le soi individuel. Ces afflictions envahissent et changent le cœur même de notre être. Et les chances sont écrasantes que la plupart d'entre nous, au cours de notre vie, se retrouvent confrontés à la manie ou à la dépression, en les voyant en nous-mêmes ou chez quelqu'un proche de nous. On estime qu'aux États-Unis, 12 à 15% des femmes et 8 à 10% des hommes souffriront d'un grave trouble de l'humeur au cours de leur vie.
Alors que dans le discours de tous les jours, les mots humeur et émotion sont souvent utilisés de manière interchangeable, il est important de les distinguer. Les émotions sont généralement transitoires - elles répondent constamment à nos pensées, nos activités et nos situations sociales tout au long de la journée. Les humeurs, en revanche, sont des extensions constantes de l'émotion dans le temps, qui durent parfois des heures, des jours, voire des mois dans le cas de certaines formes de dépression. Nos humeurs colorent nos expériences et influencent puissamment la façon dont nous interagissons. Mais les humeurs peuvent mal tourner. Et quand ils le font, ils modifient considérablement notre comportement normal, changeant notre façon de nous relier au monde et même notre perception de qui nous sommes.
L'HISTOIRE DE CLAIRE. Claire Dubois était une telle victime. C'était dans les années 1970, lorsque j'étais professeur de psychiatrie à la Dartmouth Medical School. Elliot Parker, le mari de Claire, avait téléphoné à l'hôpital, désespérément inquiet pour sa femme, qu'il soupçonnait d'avoir tenté de se suicider avec une surdose de somnifères. La famille vivait à Montréal, mais était dans le Maine pour les vacances de Noël. J'ai accepté de les voir cet après-midi.
Avant moi, une belle femme approchait de 50 ans. Elle était assise muette, les yeux baissés, tenant la main de son mari sans apparente anxiété ni même intérêt pour ce qui se passait. En réponse à mes questions, elle a dit très doucement que ce n'était pas son intention de se suicider mais simplement de dormir. Elle ne pouvait pas faire face à la vie quotidienne. Il n'y avait rien à espérer et elle se sentait sans valeur pour sa famille. Et elle ne pouvait plus se concentrer suffisamment pour lire, ce qui avait été sa plus grande passion.
Claire décrivait ce que les psychiatres appellent l'anhédonie. Le mot signifie littéralement «l'absence de plaisir», mais dans sa forme la plus sévère, l'anhédonie devient une absence de sentiment, un émoussement d'émotion si profond que la vie elle-même perd son sens. Ce manque de sensation est le plus souvent présent dans la mélancolie, qui se situe sur un continuum avec dépression, étendant la maladie à sa forme la plus invalidante et effrayante. C'est une dépression qui a pris racine et est devenue indépendante, déformant et étouffant le sentiment d'être en vie.
SLIP COULISSANT. Dans l'esprit de Claire et d'Elliot, tout a commencé après un accident de voiture l'hiver dernier. Par une soirée enneigée, alors qu'elle était en route pour récupérer ses enfants à la pratique de la chorale, la voiture de Claire avait glissé hors de la route et sur un talus. Les blessures qu'elle a subies étaient miraculeusement peu nombreuses mais comprenaient une commotion cérébrale à la tête heurtant le pare-brise. Malgré cette bonne fortune, elle a commencé à éprouver des maux de tête dans les semaines qui ont suivi l'accident. Son sommeil s'est fragmenté, et avec cette insomnie est venue une fatigue croissante. Manger était peu attrayant. Elle était irritable et inattentive, même envers ses enfants. Au printemps, Claire se plaignait de sorts vertigineux. Elle a été vue par les meilleurs spécialistes de Montréal, mais aucune explication n'a pu être trouvée. Pour reprendre les mots du médecin de famille, Claire était «un casse-tête diagnostique».
Les mois d'été, quand elle était seule dans le Maine avec ses enfants, ont apporté une légère amélioration, mais avec le début de l'hiver, la fatigue invalidante et l'insomnie sont revenues. Claire s'est retirée dans le monde du livre, se tournant vers le roman de Virginia Woolf, The Wave, pour lequel elle avait une affection particulière. Mais alors que le voile de la mélancolie tombait sur elle, elle trouvait de plus en plus son attention difficile, et un moment critique est arrivé où la prose tissée de Woolf ne pouvait plus occuper celle de Claire esprit confus. Privée de son dernier refuge, Claire n'avait qu'une seule pensée, tirée peut-être de son identification au suicide de Woolf: que le prochain chapitre de la vie de Claire devrait être de s'endormir pour toujours. Ce courant de pensée, presque incompréhensible pour ceux qui n'ont jamais connu le vortex sombre de mélancolie, c'est ce qui préoccupait Claire dans les heures qui ont précédé la prise des somnifères qui l'ont amenée dans mon attention.
Pourquoi le glissement d'une route glacée aurait-il précipité Claire dans ce vide noir de désespoir? Beaucoup de choses peuvent déclencher une dépression. Dans un sens, c'est le rhume commun de la vie émotionnelle. En fait, la dépression peut littéralement suivre à la suite de la grippe. À peu près n'importe quel traumatisme ou maladie débilitante, surtout si elle dure longtemps et limite l'activité physique et l'interaction sociale, augmente notre vulnérabilité à la dépression. Mais les racines d'une dépression grave se développent lentement sur plusieurs années et sont généralement façonnées par de nombreux événements distincts, qui se combinent d'une manière unique à l'individu. Dans certains, une timidité prédisposante est amplifiée et façonnée par des circonstances défavorables, telles que la négligence infantile, un traumatisme ou une maladie physique. Chez ceux qui souffrent de dépression maniaque, il existe également des facteurs génétiques qui déterminent la forme et l'évolution de la perturbation de l'humeur. Mais même là, l'environnement joue un rôle majeur dans la détermination du moment et de la fréquence de la maladie. Donc, la seule façon de comprendre ce qui enflamme la dépression est de connaître l'histoire de la vie derrière elle.
LE VOYAGE QUI N'A PAS ÉTÉ. Claire Dubois est née à Paris. Son père était beaucoup plus âgé que sa mère et est décédé d'une crise cardiaque peu de temps après la naissance de Claire. Sa mère s'est remariée quand Claire avait huit ans, mais elle a beaucoup bu et est entrée et sortie de l'hôpital avec divers maux jusqu'à sa mort à la fin de la quarantaine. Par nécessité enfant solitaire, Claire découvre la littérature très jeune. Les livres ont offert une adaptation de conte de fées à la réalité de la vie quotidienne. En effet, l'un de ses plus beaux souvenirs d'adolescence était d'être allongé sur le sol du bureau de son beau-père, sirotant du vin et lisant Madame Bovary. L'autre bonne chose à propos de l'adolescence était Paris. À distance de marche se trouvaient toutes les librairies et cafés qu'une jeune femme de lettres en herbe pouvait désirer. Ces quelques pâtés de maisons de la ville sont devenus le monde personnel de Claire.
Juste avant la seconde guerre mondiale, Claire a quitté Paris pour fréquenter l'Université McGill à Montréal. Là, elle a passé les années de guerre à consommer tous les livres sur lesquels elle pouvait mettre la main, et après l'université, elle est devenue rédactrice indépendante. À la fin de la guerre, elle revient à Paris à l'invitation d'un jeune homme qu'elle a rencontré au Canada. Il a proposé le mariage et Claire a accepté. Son nouveau mari lui a offert une vie sophistiquée parmi l'élite intellectuelle de la ville, mais après seulement 10 mois, il a déclaré qu'il voulait une séparation. Claire n'a jamais compris la raison de sa décision; elle supposait qu'il avait découvert en elle un défaut profond qu'il ne révélerait pas. Après des mois de troubles, elle a accepté le divorce et est retournée à Montréal pour vivre avec sa demi-soeur.
Très attristée par son expérience et se considérant comme un échec, elle est entrée en psychanalyse et sa vie s'est stabilisée. Puis, à 33 ans, Claire a épousé Elliot Parker, un riche associé d'affaires de son beau-frère, et bientôt le couple a eu deux filles.
Claire a d'abord apprécié le mariage. La tristesse de ses premières années n'est pas revenue, même si parfois elle buvait beaucoup. Avec le développement rapide de ses filles, Claire a proposé à la famille de vivre à Paris pendant un an. Elle a planifié l'année avec impatience dans les moindres détails. "Les enfants ont été inscrits à l'école. J'avais loué des maisons et des voitures; nous avions payé des dépôts ", se souvient-elle. "Puis, un mois avant le début, Elliot est rentré à la maison pour dire que l'argent était serré et que cela ne pouvait pas être fait.
"Je me souviens avoir pleuré pendant trois jours. Je me sentais en colère mais totalement impuissant. Je n'avais ni allocation, ni argent, ni flexibilité. "Quatre mois plus tard, Claire a glissé hors de la route et dans le banc de neige.
Alors que Claire et Elliot et moi explorions ensemble l'histoire de sa vie, il était clair pour tous que l'événement qui avait enflammé sa mélancolie n'était pas son accident d'automobile mais la déception dévastatrice du retour annulé à France. C'était là que son énergie et son investissement émotionnel avaient été placés. Elle pleurait la perte du rêve de présenter à ses adolescentes ce qu'elle avait elle-même aimé en tant que adolescente: les rues et les librairies de Paris, où elle s'était forgée une vie de solitude enfance.
Elliot Parker aimait sa femme, mais il n'avait pas vraiment compris le traumatisme émotionnel de l'annulation de l'année à Paris. Et ce n'était pas la nature de Claire d'expliquer à quel point c'était important pour elle ou de demander une explication de la décision d'Elliot. Après tout, elle n'en avait jamais reçu de son premier mari quand il l'a quittée. L'accident lui-même a encore obscurci la véritable nature de son handicap: son agitation et sa fatigue ont été prises comme le résidu d'une méchante rencontre physique.
LE LONG CHEMIN DE RÉCUPÉRATION. Ces sombres journées d'hiver ont marqué le nadir de la mélancolie de Claire. Le rétablissement a nécessité un séjour à l'hôpital, ce que Claire a salué, et ses filles lui ont vite manqué - un signe rassurant que l'anhédonie se fissurait. Ce qu'elle a trouvé difficile, c'est notre insistance à suivre une routine - sortir du lit, prendre une douche, déjeuner avec d'autres. Ces choses simples que nous faisons tous les jours étaient pour les pas géants de Claire, comparables à marcher sur la lune. Mais une routine régulière et une interaction sociale sont des exercices émotionnels essentiels dans tout programme de récupération - la callisthénie pour le cerveau émotionnel. Vers la troisième semaine de son séjour à l'hôpital, alors que la combinaison de traitement comportemental et de médicaments antidépresseurs prenait racine, le moi émotionnel de Claire montrait des signes de réveil.
Il n'était pas difficile d'imaginer comment la vie sociale et les maladies répétées de sa mère, ainsi que la mort prématurée de son père, avaient fait de la jeune vie de Claire une expérience chaotique, la privant des attachements stables dont la plupart d'entre nous explorent monde. Elle aspirait à l'intimité et considérait son isolement comme une marque de son indignité. De tels schémas de pensée, courants chez ceux qui souffrent de dépression, peuvent être éliminés par la psychothérapie, une partie essentielle du rétablissement de toute dépression. Claire et moi avons travaillé à réorganiser sa pensée alors qu'elle était encore à l'hôpital, et nous avons continué après son retour à Montréal. Elle était déterminée à changer; chaque semaine, elle a utilisé son temps de déplacement pour revoir la bande de notre séance de thérapie. Tous ensemble, Claire et moi avons travaillé intensivement ensemble pendant près de deux ans. Ce n'était pas une navigation sans heurts. À plus d'une occasion, face à l'incertitude, le désespoir est revenu et parfois Claire a succombé à l'invitation anesthésiante de trop de vin. Mais lentement, elle a pu mettre de côté les anciens comportements. Si ce n'est pas le cas pour tous, pour Claire Dubois, l'expérience de la dépression a finalement été celle du renouveau.
L'une des raisons pour lesquelles nous ne diagnostiquons pas la dépression plus tôt est que - comme dans le cas de Claire - les bonnes questions ne sont pas posées. Malheureusement, cet état d'ignorance est également souvent présent dans la vie de ceux qui vivent la manie, le cousin coloré et mortel de la mélancolie.
LE CONTE DE STEPHAN. "Au début de la manie, je me sens bien - pour le monde et tout le monde. Il y a un sentiment que ma vie sera pleine et excitante. "Stephan Szabo, les coudes sur le bar, se pencha plus près alors que des voix montaient de l'écrasement des gens autour de nous. Nous nous étions rencontrés des années plus tôt à l'école de médecine, et lors d'une de mes visites à Londres, il a accepté quelques bières au Lamb and Flag, un vieux pub du quartier de Covent Garden. Malgré la bousculade de la foule du soir, Stephan semblait imperturbable. Il se réchauffait à son sujet, celui qu'il connaissait bien: son expérience avec la dépression maniaque.
"C'est une chose très contagieuse. Nous apprécions tous quelqu'un qui est positif et optimiste. D'autres répondent à l'énergie. Les gens que je ne connais pas très bien - même les gens que je ne connais pas du tout - semblent heureux autour de moi.
"Mais la chose la plus extraordinaire est de savoir comment ma pensée change. Habituellement, je pense à ce que je fais en pensant à l'avenir; Je suis presque inquiet. Mais dans les premières périodes maniaques, tout se concentre sur le présent. Soudain, j'ai la confiance que je peux faire ce que j'avais prévu de faire. Les gens me font des compliments sur ma perspicacité, ma vision. Je correspond au stéréotype de l'homme réussi et intelligent. C'est un sentiment qui peut durer des jours, parfois des semaines, et c'est merveilleux. "
UN TORNADE TERRIBLE. J'ai eu la chance que Stephan soit disposé à parler ouvertement de son expérience. Réfugié hongrois, Stephan avait commencé ses études de médecine à Budapest avant l'occupation russe de 1956, et à Londres nous avions étudié l'anatomie ensemble. Il était un commentateur politique ironique, un joueur d'échecs extraordinaire, un optimiste avoué et un bon ami pour tous. Tout ce que Stephan a fait était énergique et déterminé.
Puis, deux ans après l'obtention de son diplôme, son premier épisode de manie est survenu et pendant la dépression qui a suivi, il a tenté de se pendre. En rétablissement, Stephan avait rapidement blâmé deux circonstances malheureuses: on lui avait refusé l'accès au programme d'études supérieures de l'Université d'Oxford et, pire, son père s'était suicidé. Insistant sur le fait qu'il n'était pas malade, Stephan a refusé tout traitement à long terme et au cours de la prochaine décennie, il a souffert de plusieurs épisodes de maladie supplémentaires. Quand il s'agissait de décrire la manie de l'intérieur, Stephan savait de quoi il parlait.
Il a baissé la voix. "Alors que le temps passe, ma tête accélère; les idées vont si vite qu’elles tombent les unes sur les autres. Je commence à me considérer comme ayant une vision spéciale, comprenant des choses que les autres ne comprennent pas. Je reconnais maintenant que ce sont des signes avant-coureurs. Mais généralement, à ce stade, les gens semblent toujours apprécier de m'écouter, comme si j'avais une sagesse particulière.
"Puis, à un moment donné, je commence à croire que parce que je me sens spécial, je suis peut-être spécial. Je n'ai jamais vraiment pensé que j'étais Dieu, mais un prophète, oui, cela m'est venu à l'esprit. Plus tard - probablement alors que j'entre dans la psychose - je sens que je perds ma propre volonté, que d'autres essaient de me contrôler. C'est à ce stade que je ressens d'abord des pincements de peur. Je deviens méfiant; il y a un vague sentiment que je suis victime d'une force extérieure. Après cela, tout devient une diapositive terrifiante et déroutante qui est impossible à décrire. C'est un crescendo - une terrible tornade - que je ne souhaite plus jamais vivre. "
J'ai demandé à quel moment du processus il se considérait malade.
Stephan sourit. "C'est une question difficile à répondre. Je pense que la «maladie» est là, sous une forme atténuée, chez certains des plus prospères d'entre nous - ces dirigeants et capitaines d'industrie qui ne dorment que quatre heures par nuit. Mon père était comme ça, moi aussi à l'école de médecine. C'est un sentiment que vous avez la capacité de vivre pleinement votre vie dans le présent. Ce qui est différent à propos de la manie, c'est qu'elle va plus haut jusqu'à ce qu'elle efface votre jugement. Il n'est donc pas simple de déterminer quand je passe de normal à anormal. En effet, je ne suis pas sûr de savoir ce qu'est une humeur "normale". "
EXHILARATION ET DANGER
Je crois qu'il y a beaucoup de vérité dans la rêverie de Stephan. L'expérience de l'hypomanie - de la manie précoce - est décrite par beaucoup comme comparable à l'exaltation de tomber amoureux. Lorsque l'énergie extraordinaire et la confiance en soi de la condition sont exploitées avec un talent naturel - pour le leadership ou les arts - de tels États peuvent devenir le moteur de la réussite. Cromwell, Napoléon, Lincoln et Churchill, pour n'en nommer que quelques-uns, semblent avoir connu des périodes d'hypomanie et découvert la capacité de diriger à une époque où les petits mortels échouaient. Et de nombreux artistes - Poe, Byron, Van Gogh, Schumann - ont connu des périodes d'hypomanie au cours desquelles ils ont été extraordinairement productifs. Haendel, par exemple, aurait écrit Le Messie en seulement trois semaines, lors d'un épisode de joie de vivre et d'inspiration.
Mais là où la manie précoce peut être excitante, la manie en pleine floraison est déroutante et dangereuse, semant la violence et même l'autodestruction. Aux États-Unis, un suicide se produit toutes les 20 minutes - quelque 30 000 personnes par an. Probablement les deux tiers sont déprimés à l'époque, et parmi eux la moitié aura souffert de maniaco-dépression. En effet, on estime que sur 100 personnes souffrant de troubles maniaco-dépressifs, au moins 15 finiront par leur propre vie - un rappel qui donne à réfléchir que les troubles de l'humeur sont comparables à de nombreuses autres maladies graves en raccourcissant la vie envergure.
L'écrasement des fêtards dans l'Agneau et le Drapeau avait diminué. Stephan avait peu changé avec les années. Certes, il avait moins de cheveux, mais il y avait devant moi la même tête hochée de tête, le long cou et les épaules carrées, l'intellect disséquant. Stephan avait eu de la chance. Au cours de la dernière décennie, depuis qu'il avait décidé d'accepter sa dépression maniaque comme une maladie - quelque chose qu'il devait contrôler de peur qu'elle ne le contrôle - il avait bien fait. Carbonate de lithium, un stabilisateur d'humeur, avait lissé son chemin, réduisant les manies malignes à une forme gérable. Le reste qu'il avait réalisé pour lui-même.
Bien que nous puissions aspirer à la vivacité de la manie précoce, à l'autre extrémité du continuum, la dépression est encore couramment considérée comme une preuve d'échec et d'un manque de fibre morale. Cela ne changera pas tant que nous ne pourrons pas parler ouvertement de ces maladies et les reconnaître pour ce qu'elles sont: des souffrances humaines provoquées par une dérégulation du cerveau émotionnel.
J'ai réfléchi à Stephan. Il a facilement accepté. "Regardez les choses de cette façon", a-t-il dit en nous levant du bar, "les choses s'améliorent. Il y a vingt ans, aucun de nous n'aurait rêvé de se rencontrer dans un lieu public pour discuter de ces choses. Les gens sont intéressés maintenant parce qu'ils reconnaissent que les sautes d'humeur, sous une forme ou une autre, touchent tout le monde tous les jours. Les temps changent vraiment. "
Je me suis souri. Voici le Stephan dont je me souvenais. Il était toujours en selle, toujours aux échecs et toujours optimiste. C'était une bonne sensation.
LA SIGNIFICATION DES MOODS
Lors d'une récente interview, on m'a demandé quel espoir je pourrais donner à ceux qui souffrent du "blues". "À l'avenir", a demandé mon interlocuteur, "les antidépresseurs élimineront-ils la tristesse, tout comme le fluorure a éradiqué les caries dans nos dents? "La réponse est non - les antidépresseurs ne sont pas des élévateurs d'humeur chez ceux qui ne souffrent pas de dépression - mais la question est provocante pour son caractère culturel encadrement. Dans de nombreux pays, la recherche du plaisir est devenue la norme socialement acceptée.
Les évolutionnistes comportementaux diraient que notre intolérance croissante aux humeurs négatives pervertit la fonction de l'émotion. Les épisodes transitoires d'anxiété, de tristesse ou d'exaltation font partie de l'expérience normale, des baromètres d'expérience qui ont été essentiels à notre évolution réussie. L'émotion est un instrument d'autocorrection sociale - lorsque nous sommes heureux ou tristes, elle a un sens. Chercher des moyens d'effacer la variation d'humeur équivaut à ignorer ses appareils de navigation.
Peut-être que la manie et la mélancolie perdurent parce qu'elles ont une valeur de survie. On peut dire que l'énergie génératrice de l'hypomanie est bonne pour les groupes individuels et sociaux. Et peut-être que la dépression est le système de freinage intégré requis pour ramener le pendule comportemental à son point de consigne après une période d'accélération. Les évolutionnistes ont également suggéré que la dépression aide à maintenir une hiérarchie sociale stable. Une fois la lutte pour la domination terminée, les vaincus se retirent, ne contestant plus l'autorité du leader. Un tel retrait offre un répit pour le rétablissement et l'occasion d'envisager des alternatives à de nouvelles batailles meurtrières.
Ainsi, les balançoires qui marquent la manie et la mélancolie sont des variations musicales sur un thème gagnant, des variations qui se jouent facilement mais avec une tendance à devenir progressivement décalées. Pour un petit nombre de personnes vulnérables, les comportements adaptatifs de l'engagement social et du retrait se défont sous le stress de la manie et de la dépression mélancolique. Ces troubles sont inadaptés aux individus qui en souffrent, mais leurs racines puisent dans le même réservoir génétique qui nous a permis d'être des animaux sociaux performants.
Plusieurs groupes de recherche recherchent actuellement des gènes qui augmentent la vulnérabilité à la dépression maniaque ou à la dépression récurrente. Les neurosciences et la génétique apporteront-elles de la sagesse à notre compréhension des troubles de l'humeur et stimuleront-elles de nouveaux traitements pour ceux qui souffrent de ces afflictions douloureuses? Ou certains membres de notre société exploiteront-ils les connaissances génétiques pour aiguiser la discrimination et drainer la compassion, pour priver et stigmatiser? Nous devons rester vigilants, mais je suis convaincu que l'humanité prévaudra, car nous avons tous été touchés par ces troubles du moi émotionnel. La manie et la mélancolie sont des maladies à visage humain unique.
DeUne humeur à part par Peter C. Whybrow, M.D. Copyright 1997 par Peter C. Whybrow. Reproduit avec la permission de BasicBooks, une division de HarperCollins Publishers, Inc.
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