Les enfants malades mentaux font face à une stigmatisation généralisée

Les enfants atteints de maladie mentale sont victimes de discrimination et de stigmatisation à l'école et ailleurs.

Enfants avec maladie mentale une nouvelle enquête montre que la situation elle-même et la discrimination et la stigmatisation à l'école et ailleurs peuvent faire face à un double fardeau.

Près de la moitié des adultes américains interrogés s'attendaient à ce que les enfants suivant un traitement de santé mentale soient rejetés à l’école et la moitié prévoient que ces jeunes souffriront également de problèmes la vie.

Dans le même temps, près de neuf Américains sur dix pensent que les médecins problèmes de comportement.

"Il est assez clair qu'il y a beaucoup de préjugés et de discrimination sur la santé mentale des enfants problèmes dans la culture américaine ", a déclaré le chercheur principal Bernice Pescosolido, professeur de sociologie à Indiana Université. "Ces attitudes et croyances sont très puissantes en ce qui concerne ce qui arrive aux enfants et à leurs familles."

Examiner l'impact de la stigmatisation sur les enfants malades mentaux

Pescosolido a déclaré qu'elle et ses collègues ont commencé à examiner les attitudes à l'égard de la maladie mentale après avoir lu des reportages qui stigmate avait commencé à disparaître. Celles-ci sont venues s'ajouter à ce qu'elle a appelé un «raz de marée extraordinaire de la réponse [des médias]» qui était en grande partie critique à l'égard des changements dans le traitement des enfants malades mentaux.

Les médicaments sont prescrits plus souvent aux enfants et les psychiatres diagnostiquent les maladies à un âge beaucoup plus jeune, a déclaré Pescosolido. En effet, des rapports font état de diagnostics d'enfants lorsqu'ils ne sont guère plus que des bébés.

Pour cette étude, son équipe a examiné les résultats d'une enquête de 2002 auprès de près de 1 400 adultes; la marge d'erreur était de plus ou moins quatre points de pourcentage. Les résultats sont publiés dans le numéro de mai 2007 de la revue Psychiatric Services.

Quarante-cinq pour cent des personnes interrogées pensaient que les enfants qui suivaient un traitement de santé mentale seraient rejetés par leurs camarades de classe à l’école, et 43% ont dit que la stigmatisation liée aux problèmes de santé mentale leur créerait des l'âge adulte.

"Peu importe ce que cette personne atteindra plus tard dans la vie, cela les suivra partout", a déclaré Pescosolido. "C'est une stigmatisation classique, quand quelqu'un est marqué et considéré comme moins que (les autres)."

La stigmatisation empêche les enfants malades mentaux de recevoir des soins appropriés

Mais la stigmatisation pourrait également empêcher les gens d'obtenir le traitement dont ils ont besoin, a déclaré Pescosolido.

Pendant ce temps, la plupart des personnes interrogées étaient "très négatives quant à l'utilisation de tout type de médicament psychoactif pour les problèmes mentaux des enfants", a-t-elle déclaré. En fait, 85 pour cent des personnes interrogées ont déclaré que les enfants étaient déjà surmédiqués pour des problèmes de comportement courants, et plus de la moitié (52 pour cent) estimaient que les médicaments psychiatriques "transformaient les enfants en zombies".

Pourraient-ils avoir raison au sujet des enfants prenant trop de médicaments? "Je suis sûr qu'il y a des [cas], mais dans quelle mesure les histoires anecdotiques correspondent-elles vraiment à la réalité? Je ne pense pas que la science soit là "pour apporter des réponses", a déclaré Pescosolido.

Elle a ajouté qu'il existe de grandes différences dans la façon dont les gens perçoivent l'utilisation des médicaments pour traiter les maladies physiques et mentales. "Si votre enfant souffrait de diabète et que vous aviez besoin d'insuline, voudriez-vous vous tordre la main?" dit le chercheur.

Le Dr Andrew Adesman, chef de la pédiatrie du développement et du comportement au Schneider Children's Hospital de New York, a déclaré qu'il rencontrait des préjugés contre l'utilisation de médicaments psychiatriques chaque jour.

"Il y a un décalage", a-t-il dit. "Le public cherche généralement à adopter des traitements fondés sur des preuves (pour d'autres conditions) tout en rejetant les interventions pharmaceutiques lorsque les données suggèrent que cela fonctionne."

Que faire? Pescosolido a appelé à un meilleur système de soins de santé mentale et à davantage de discussions sur les préjugés et la discrimination qui ciblent les enfants malades mentaux.

SOURCES: Bernice Pescosolido, Ph. D., professeur, sociologie, Indiana University, Bloomington; Andrew Adesman, M.D., chef, pédiatrie du développement et du comportement, Schneider Children's Hospital, New York; Mai 2007, Services psychiatriques