Serait-ce l'hypothyroïdie?

Une maladie qui imite la dépression

Le patient ne pouvait pas me dire ce qui n'allait pas, pas plus que sa mère de 80 ans. Il était allongé sur le canapé depuis des semaines, dit-elle, et il ne se lèverait pas.

La paresse était un péché, mais était-ce une raison pour être admise à l'hôpital?

Ils vivaient dans une maison à East St. Louis, Ill. Il avait 56 ans et était célibataire, occupant de petits boulots jusqu'à récemment, quand il s'est garé sur le canapé, en regardant la télévision. Il était somnolent la plupart du temps, oubliant les rendez-vous et laissant les tâches inachevées. Une fois confronté, il est devenu irritable et renfermé.

Sa mère soupçonnait la drogue, mais il n'a jamais quitté la maison assez longtemps pour en acheter. Elle l'a supplié de voir un médecin, mais il ne l'a pas fait. Lorsque la situation est devenue intolérable, elle a appelé le 911.

C'était ma première rotation à l'hôpital en faculté de médecine, mais même pour mon œil novice, ce n'était pas la léthargie habituelle au milieu de l'été.

L'homme se déplaça lentement et brouilla ses mots. Il a nié avoir consommé des drogues et a déclaré qu'il n'avait eu aucun problème médical antérieur. Bien qu'il se souvienne vaguement d'avoir pris un médicament, il ne se souvenait pas de quoi il s'agissait.

Son corps était frais et sec. Son rythme cardiaque était lent mais par ailleurs normal.

Je lui ai posé quelques questions standard. Il savait où il était et l'année, mais pas le mois ni le président. Je lui ai demandé de compter à rebours de 100 par 7, mais il s'est arrêté à 93.

Il n'était pas intoxiqué ou hypoglycémique. Une scintigraphie cérébrale n'a révélé aucun accident vasculaire cérébral, tumeur ou saignement.

De toutes les possibilités de diagnostic, les infections étaient probablement les plus graves. Le SIDA peut provoquer une démence prématurée, mais il n'avait pas les facteurs de risque habituels. La maladie de Lyme était peu probable; les porteurs de tiques ne sont pas endémiques dans la région.

Qu'en est-il de la méningite ou, pire, de la syphilis? La syphilis non traitée peut infecter la moelle épinière et le cerveau, causant de graves lésions nerveuses et une démence. La syphilis est l'un des grands masqueurs, une maladie aux symptômes si variés qu'elle ne peut presque jamais être exclue avec certitude. Dans les zones urbaines, l'incidence de la syphilis augmentait alors. La meilleure façon de l'exclure était une ponction lombaire.

Avec l'aide de mon résident, j'ai frotté le bas du dos de l'homme avec un savon antiseptique, puis j'ai injecté une anesthésie locale dans le tissu entre les troisième et quatrième vertèbres. C'était ma première ponction lombaire, et heureusement l'aiguille est allée directement dans sa colonne vertébrale, renvoyant un liquide clair. Nous avons envoyé le fluide au laboratoire.

Ce soir-là, les résultats des tests ont commencé à revenir. Les tests sanguins pour les maladies rénales et hépatiques étaient négatifs. Le liquide céphalo-rachidien était propre, excluant une infection. Mais lorsque le niveau d'hormone stimulant la thyroïde est revenu, il était hors de l'échelle. Le patient avait le pire cas d'hypothyroïdie que les médecins aient jamais vu.

Plus tard dans la nuit, je suis tombé sur un résident de E.R. et je lui ai dit que nous avions posé un diagnostic. "Laissez-moi deviner", a-t-il dit. "Hypothyroïdie."

"Comment le saviez-vous?" Ai-je demandé avec incrédulité.

"J'ai tapé sur son genou", a-t-il répondu.

Plus tard, je l'ai essayé, provoquant le lent réflexe qui est un signe classique de la maladie. L'examen physique est toujours plus facile lorsque vous connaissez la réponse.

Nous lui avons immédiatement donné des médicaments pour la thyroïde, et après quelques jours, son rythme cardiaque s'est accéléré, ses pensées sont devenues plus claires et sa température corporelle est redevenue normale. Allongé dans son lit d'hôpital, il s'est excusé auprès de sa mère pour tous les ennuis.

L'hypothyroïdie peut imiter de nombreux symptômes de dépression majeure, notamment l'oubli, la faible énergie et l'incapacité de se concentrer. En 1888, la Clinical Society de Londres a publié le premier rapport majeur sur le trouble, l'appelant myxœdème et le comparant au crétinisme infantile. Sa forme la plus sévère entraîne un niveau de conscience réduit et même de la paranoïa et des hallucinations.

Le lendemain, sa mère a apporté un sac brun. Il y avait une bouteille vide d'hormone thyroïdienne. Il avait pris le médicament mais s'était arrêté six mois plus tôt après qu'il se soit épuisé, s'enfonçant lentement dans un délire amnésique qui lui avait fait oublier qu'il en avait besoin, un laps qui lui a presque coûté la vie.

Le coma hypothyroïdien a un taux de mortalité de 20% même s'il est reconnu et traité de manière appropriée.

Chaque jour, dans les salles d'urgence, les patients reçoivent des traitements inappropriés car ils ne portent pas la liste de leurs médicaments. Lorsqu'une personne tombe inconsciente, la liste de médicaments peut être l'élément d'information diagnostique le plus précieux.

"N'oubliez pas d'écrire ceci", ai-je dit à sa mère.

Après ce qu'ils avaient vécu, elle a convenu que c'était un plan sensé.

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