Plus que des gènes: comment l'environnement, le mode de vie et le stress ont un impact sur le TDAH

Le guide complet du TDAH

Quelles sont les causes du TDAH?

Notre compréhension du TDAH a grandi à pas de géant au cours des 30 dernières années. Ce qui a commencé comme un trouble des impulsions hyperkinétiques - son principal symptôme d'hyperactivité excessive - au fil du temps est passé à trouble déficitaire de l'attention et concentration sur les problèmes d'inattention, puis pour récompenser le fonctionnement, puis pour l'exécutif fonctionnement. Aucune de ces traductions n'était fausse, en soi; chaque ensemble de symptômes mis en évidence est une partie distincte et importante du trouble que nous appelons maintenant le TDAH. Mais les facettes étaient mal intégrées les unes aux autres, et ont ainsi brossé un tableau incomplet d'une condition très complexe.

Maintenant, les chercheurs comprennent que TDAH est principalement un trouble de autorégulation. L'autorégulation rassemble toutes les anciennes théories du TDAH en une image cohérente; c'est aussi ce qui permet aux humains de gérer leurs impulsions, d'engager ou de désengager leur attention et de naviguer entre des réponses délibérées et automatiques à différentes situations. La capacité de s'autoréguler est gérée dans le cerveau de manière hautement interconnectée; des nœuds cérébraux similaires régulent à la fois l'attention et les émotions - et lorsqu'un domaine ne fonctionne pas bien, les autres souffrent également.

Les dernières théories du TDAH ne se concentrent donc pas sur une seule zone «sous-performante» du cerveau, comme l'ont fait les plus anciennes. Il est maintenant compris que le TDAH se manifeste lorsque les neurones se ratent dans les communications et les connexions en constante évolution entre plusieurs régions du cerveau. De nouvelles recherches suggèrent également que ces rides neurologiques peuvent être provoquées par l'environnement autant (ou plus) que par les gènes.

Ce nouveau cadre offre une vision beaucoup plus nuancée et complexe du TDAH, mais il donne également de l'espoir: si les symptômes du TDAH peuvent être aggravés par des causes environnementales, ils peuvent également être améliorés par eux. Lisez la suite pour savoir comment.

TDAH: de la génétique à l'épigénétique

Les chercheurs savent depuis longtemps que le TDAH peut être transmis génétiquement. Mais l'idée que nous pouvons trouver le gène unique responsable du TDAH et le «réparer» est désormais dépassée. La plus récente théorie du TDAH, en tant que trouble principalement lié à l'autorégulation, repose sur quelque chose appelé épigénétique.

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L'épigénétique fait référence à des traits biologiques ou à des changements qui ne peuvent être expliqués par le code génétique d'une personne. Les mécanismes épigénétiques créent en fait une marque physique sur l'ADN lorsqu'une personne subit une expérience importante, qu'elle soit positive ou négative. Ces marques - auxquelles on peut ajouter des molécules de méthyle ou une queue d'histone modifiée - ajustent la fonction génétique de l'individu, changeant ce que font les gènes ou la force avec laquelle ils s'expriment. En résumé, l'environnement et les expériences affectent le développement et le comportement d'un être humain de manière durable - modifiant en fait des régions d'ADN, avec des effets qui peuvent durer toute une vie.

Comment ça marche? Cela commence par les gènes - les éléments constitutifs de qui nous sommes et de ce que nous devenons. Mais dès la conception, tout le monde est exposé à différentes toxines et avantages environnementaux - et après notre naissance, les apports psychologiques comme le stress, l'adversité et même les traumatismes commencent à prendre en compte dans. L'épigénétique prend cette entrée et l'utilise pour changer la façon dont les gènes sont exprimés - ce qui signifie que la sortie d'un gène n'est pas entièrement connue tant que l'environnement et l'histoire personnelle ne sont pas pris en compte.

Effets environnementaux sur le TDAH

L'épigénétique donne une vision beaucoup plus compliquée du TDAH, mais aussi beaucoup plus optimiste; les gènes ne déterminent pas uniquement le destin d'un individu. En fait, alors que les gènes peuvent rendre une personne plus sujette à certaines maladies ou troubles, y compris le TDAH, l'ensemble du système génétique est très dynamique et sensible aux intrants. Cela signifie qu'il est possible de modifier l'expression des «gènes du TDAH» d'une personne en effectuant certains changements environnementaux.

Des recherches épigénétiques crédibles et robustes confirment ces affirmations. Une expérience¹ a pris deux embryons de souris génétiquement identiques et, au cours de la phase prénatale, a nourri leur mère avec des aliments contenant de la toxine bisphénol-A (BPA). Le régime alimentaire de la mère d’une souris a cependant été complété par des nutriments comme la choline, l’acide folique et la B12; cette souris a pu plus tard éviter les effets négatifs du BPA, y compris l'obésité et un risque plus élevé de cancer. Ce phénomène peut s'expliquer par l'épigénétique - les nutriments supplémentaires ont pu «désactiver» les gènes qui répondent au BPA, et ainsi protéger la souris de ses effets nocifs.

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Une autre expérience² - celui-ci impliquant des humains - a testé si la prise d'un supplément d'oméga-3 aurait un impact sur les capacités d'attention de l'enfant d'une mère. L'étude a révélé que les enfants dont les mères avaient reçu au hasard le supplément avaient une plus grande attention à 6 et 12 ans mois, et plus tard avaient des capacités mentales mieux développées, que les enfants dont les mères n’avaient pas supplément. Étant donné que cette expérience a été randomisée et que l'effet était si grand, les chercheurs ont pu déterminer un effet causal - et encore une fois, qui était influencé par l'épigénétique. Les colorants alimentaires, les conservateurs artificiels et le plomb ont donné des résultats similaires³ - l’introduction de chacun dans l’environnement prénatal ou postnatal d’un enfant a eu des effets réels et causaux sur son attention, son hyperactivité et sa régulation émotionnelle.

Des expériences similaires ont été faites sur le stress et l'adversité - et sur la façon dont l'exercice peut contrer ces effets négatifs. Une expérience⁴ placé les rats dans une situation stressante pendant une période de temps chaque jour, ce qui a entraîné des changements épigénétiques importants qui ont diminué la fonction saine. Cependant, lorsque ces mêmes rats ont également été autorisés à faire de l'exercice - tout en subissant le stress - les effets négatifs sur le cerveau ont été complètement éliminés. L'étude a fourni un exemple clair de la façon dont l'exercice peut inverser les effets nocifs sur le cerveau d'une expérience négative au début de la vie.

Recherche sur les causes et les traitements du TDAH

Cette recherche suggère que les changements de style de vie peuvent aider à compenser les effets des gènes du TDAH activés par des facteurs génétiques, chimiques, alimentaires ou autres. Davantage de recherches épigénétiques sont nécessaires, mais certaines choses sont claires: supplémentation en oméga-3, aérobie l'exercice et la gestion du stress peuvent avoir des effets réels et positifs sur les symptômes du TDAH chez les enfants et adultes.

Quelle est l'ampleur de ces effets? Certains changements, comme la réduction de la quantité de télévision regardée par un enfant chaque jour, ont de très petits effets sur les symptômes du TDAH - à peine perceptibles dans la vie quotidienne d'une famille. D'autres, comme l'augmentation de l'apport en oméga-3 ou l'introduction d'un régime d'exercice, ont des amplitudes d'effet beaucoup plus importantes - jusqu'à deux ou trois fois plus importantes que la réduction du temps d'écran.

Les chercheurs recommandent maintenant que toute personne atteinte de TDAH suive ces stratégies:

1. Exercice. Il existe des preuves solides et convaincantes que l'exercice profite au développement et à l'attention de l'enfant. En fait, l'exercice peut également inverser les symptômes négatifs du TDAH chez les adultes. Ce devrait être une stratégie de traitement régulière.
2. Sommeil. Le sommeil est nécessaire pour reconstruire le cerveau et le corps, améliorer les capacités d'attention et favoriser l'apprentissage. Un sommeil réparateur peut améliorer les symptômes de toute personne atteinte de TDAH.
3. La gestion du stress. Le TDAH contribue au stress pour toute la famille et crée souvent un cycle malsain entre parents et enfants ou entre conjoints. Apprendre à gérer le stress en famille - par la pleine conscience, les soins personnels ou la thérapie - arrêtera ou ralentira les changements épigénétiques négatifs dans le cerveau qui aggravent les symptômes du TDAH.

La recherche continue crée un ensemble de preuves de plus en plus important concernant les changements de style de vie qui améliorent les symptômes du TDAH et ceux qui sont moins utiles. Bien que les résultats soient encore préliminaires, les preuves sont déjà suffisamment solides pour les rendre exploitables. Des changements simples, comme faire plus d'exercice ou prendre un supplément d'huile de poisson, peuvent avoir des effets réels et durables sur les symptômes du TDAH d'une personne - en d'autres termes, les gènes ne scellent pas votre destin.

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En savoir plus dans le livre du Dr Nigg, Prendre de l'avance sur le TDAH: ce que la science de nouvelle génération dit des traitements qui fonctionnent et comment vous pouvez les faire fonctionner pour votre enfant

Joel Nigg, Ph. D., est membre de l'ADDitude Comité d'examen médical du TDAH.

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¹Dolinoy DC, Huang D, Jirtle RL. «La supplémentation maternelle en éléments nutritifs contrebalance l'hypométhylation de l'ADN induite par le bisphénol A au début du développement.» PNAS, vol. 104, 2007, pp. 13056–13061.
²Colombo, John et al. «Maternelle DHA et le développement de l'attention dans la petite enfance et les tout-petits.» Développement de l'enfant, vol. 75, non. 4, 2004, pp. 1254–1267., Doi: 10.1111 / j.1467-8624.2004.00737.x.
³ Stevenson, J et al. «Le rôle des polymorphismes des gènes de dégradation de l’histamine dans la modération des effets des additifs alimentaires sur les symptômes du TDAH chez les enfants». The American Journal of Psychiatry, vol. 167, non. 9 septembre 2010, pp. 1108–1115.
⁴ Kashimoto, R.K., et al. «L'exercice physique affecte la programmation épigénétique du cerveau de rat et module la réponse adaptative provoquée par le stress de contrainte répété.» Behavioral Brain Research, vol. 296, 2016, pp. 286-289., Doi: 10.1016 / j.bbr.2015.08.038.

Mis à jour le 18 juin 2019