La schizophrénie est-elle associée à un défaut chimique dans le cerveau?

Les connaissances de base sur la chimie du cerveau et son lien avec la schizophrénie se développent rapidement. Les neurotransmetteurs, substances qui permettent la communication entre les cellules nerveuses, sont depuis longtemps considérés comme développement de la schizophrénie. Il est probable, mais pas encore certain, que le trouble est associé à un certain déséquilibre de la systèmes chimiques complexes et interdépendants du cerveau, impliquant peut-être les neurotransmetteurs dopamine et glutamate. Ce domaine de recherche est prometteur.

La schizophrénie est-elle causée par une anomalie physique dans le cerveau?

Il y a eu des progrès spectaculaires dans la technologie de neuroimagerie qui permettent aux scientifiques d'étudier la structure et le fonctionnement du cerveau chez des individus vivants. De nombreuses études sur des personnes atteintes de schizophrénie ont trouvé des anomalies dans la structure du cerveau (par exemple, l'élargissement des cavités remplies de liquide, appelé ventricules, à l'intérieur du cerveau et diminution de la taille de certaines régions du cerveau) ou fonction (par exemple, diminution de l'activité métabolique dans certains cerveaux Régions). Il convient de souligner que ces anomalies sont assez subtiles et ne sont pas caractéristiques de toutes les personnes atteintes de schizophrénie, et ne se produisent pas uniquement chez les personnes atteintes de cette maladie. Des études microscopiques des tissus cérébraux après la mort ont également montré de petits changements dans la distribution ou le nombre de cellules cérébrales chez les personnes atteintes de schizophrénie. Il semble que beaucoup (mais probablement pas tous) de ces changements sont présents avant qu'un individu ne tombe malade, et la schizophrénie peut être, en partie, un trouble du développement du cerveau.

Les neurobiologistes du développement financés par l'Institut national de la santé mentale (NIMH) ont constaté que la schizophrénie peut être un trouble du développement résultant du fait que les neurones forment des connexions inappropriées pendant le fœtus développement. Ces erreurs peuvent rester dormantes jusqu'à la puberté, lorsque des changements dans le cerveau qui se produisent normalement au cours de cette étape critique de la maturation interagissent négativement avec les connexions défectueuses. Cette recherche a stimulé les efforts pour identifier les facteurs prénataux qui peuvent avoir une incidence sur l'anomalie apparente du développement.

Dans d'autres études, les chercheurs utilisant des techniques d'imagerie cérébrale ont trouvé des preuves de changements biochimiques précoces pouvant apparition des symptômes de la maladie, ce qui incite à examiner les circuits neuronaux les plus susceptibles d'être impliqués dans la production de ces symptômes. Pendant ce temps, les scientifiques travaillant au niveau moléculaire explorent la base génétique des anomalies du développement cérébral et des systèmes de neurotransmetteurs régulant la fonction cérébrale.