La terreur frappe les jeunes: la thérapie par l'exposition aide les enfants

Comment la thérapie par exposition a aidé un des plus jeunes enfants du pays à recevoir un diagnostic officiel d'anxiété de séparation et de troubles paniques.

Dans l'image: Lindsey Marble est l'un des plus jeunes enfants du pays officiellement diagnostiqué avec une anxiété de séparation et des troubles paniques.

Une fille se bat pour surmonter les attaques de panique

Elle a peur d'aller dormir, de nager, même de manger ses symptômes d'aliments préférés qui peuvent facilement être rejetés comme un comportement d'enfance simplement difficile.

Mais Lindsey ne se bat pas juste pour rester debout après son coucher. Elle est l'un des plus jeunes enfants du pays officiellement diagnostiqué avec une anxiété de séparation et des troubles paniques.

"C'est essentiellement le sentiment que vous auriez si vous étiez vraiment en danger intense", a déclaré Donna Pincus, thérapeute au Center for Anxiety Disorders de l'Université de Boston. "Il n'y a vraiment pas de menace réelle là-bas, mais votre corps réagit comme s'il y avait une menace."

Les psychologues étudient depuis longtemps comment les troubles anxieux affectent les adultes, mais de nouvelles preuves suggèrent qu'un nombre alarmant d'enfants en souffrent également. Selon Pincus, l'un des médecins de Lindsey, les troubles anxieux frappent 10% des Américains de moins de 18 ans.

Causes: génétique, traumatisme, copie des adultes

Lindsey a eu sa première crise de panique en regardant une émission de télévision sur une famille prise au piège par le feu. "Tout d'un coup, j'ai eu l'impression qu'un couteau traversait mon cœur", a déclaré Lindsey, qui a dit qu'elle pensait qu'elle allait mourir.

Son père, qui a appelé une ambulance, a rappelé "un regard brillant" aux yeux de Lindsey. "Elle était terrifiée."

Les peurs de Lindsey ont fait boule de neige et ses peurs croissantes l'ont piégée. Elle avait peur d'aller se coucher. Puis elle a paniqué à l'idée de manger ou de nager. Et à partir du moment où l'autobus scolaire l'a déposée après l'école, elle a été submergée par une peur irrationnelle de ne jamais arriver en bas de la rue jusqu'à chez elle.

"Je cours très vite parce que je sens que quelqu'un vient vers moi", a déclaré Lindsey. "Les gens me kidnappent ou me tuent. J'ai peur que quelqu'un me tire dessus. "

Les médecins ne savent pas ce qui a provoqué à l'origine les craintes de Lindsey. Les troubles anxieux peuvent être hérités, ou ils peuvent être provoqués par un traumatisme. De nouvelles recherches montrent qu'il peut être absorbé par les enfants simplement en observant le comportement anxieux de ceux qui les entourent.

"Si un parent devient très, très anxieux dans certaines situations, ou que cette personne voit une araignée et que cela provoque beaucoup de peur chez ce parent, les enfants apprennent de leurs parents", a déclaré Pincus. "Par inadvertance, les parents pourraient apprendre à leurs enfants à avoir peur."

Thérapie d'exposition comme traitement

Lindsey a été traitée par psychothérapie, mais elle a continué de souffrir de crises de panique. Elle a ensuite été traitée par thérapie d'exposition à l'Université de Boston, un traitement utilisé auparavant uniquement sur les adultes. On lui a appris à faire face aux peurs qu'elle essayait d'éviter - y compris les nausées et l'essoufflement qui l'accompagnaient.

"Nous voulons qu'ils ressentent pleinement tout ce qu'ils vivent et qu'ils ne chassent pas leurs sentiments", a déclaré Pincus. "Nous savons que la douleur est temporaire... Nous savons que l'angoisse diminuera. "

Après seulement quelques semaines de thérapie, Lindsey a connu une différence notable dans son anxiété. En suivant le programme, par exemple, elle a pu surmonter son envie de sortir du lit à plusieurs reprises tous les soirs et a dormi avec la porte du placard fermée, ce qui l'inquiétait auparavant.

"Elle était pétrifiée. Elle avait peur de faire des tonnes et des tonnes de choses. Et maintenant, la nouvelle Lindsey peut faire tout ce qu'elle ne pouvait pas auparavant ", a déclaré sa mère.

Lindsey a non seulement terminé la quatrième année avec des A droits, mais elle n'a plus peur de nager, de manger ou de dormir.

La source: ABC News, août 22, 2001

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