Troubles de l'alimentation: culture et troubles de l'alimentation

La culture a été identifiée comme l'un des facteurs étiologiques conduisant au développement de troubles de l'alimentation. Les taux de ces troubles semblent varier selon les cultures et évoluer au fil du temps à mesure que les cultures évoluent. De plus, les troubles de l'alimentation semblent être plus répandus parmi les groupes culturels contemporains qu'on ne le croyait auparavant. L'anorexie mentale est reconnue comme un trouble médical depuis la fin du XIXe siècle, et il existe des preuves que les taux de ce trouble ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. La boulimie nerveuse n'a été identifiée pour la première fois qu'en 1979, et il y a eu des spéculations selon lesquelles elle pourrait représenter un nouveau trouble plutôt qu'un trouble précédemment ignoré (Russell, 1997).

Cependant, les récits historiques suggèrent que les troubles de l'alimentation peuvent avoir existé pendant des siècles, avec de grandes variations dans les taux. Bien avant le XIXe siècle, par exemple, diverses formes d'auto-famine ont été décrites (Bemporad, 1996). Les formes exactes de ces troubles et les motivations apparentes derrière les comportements alimentaires anormaux ont varié.

Le fait que les comportements alimentaires désordonnés aient été documentés tout au long de l'histoire remet en question l'affirmation selon laquelle les troubles de l'alimentation sont le produit des pressions sociales actuelles. Un examen minutieux des modèles historiques a conduit à penser que ces comportements ont prospéré pendant les périodes riches dans les sociétés plus égalitaires (Bemporad, 1997). Il semble probable que les facteurs socioculturels qui se sont produits au fil du temps et dans différentes sociétés contemporaines jouent un rôle dans le développement de ces troubles.

Comparaisons socioculturelles en Amérique

Plusieurs études ont identifié des facteurs socioculturels au sein de la société américaine qui sont associés au développement de troubles de l'alimentation. Traditionnellement, les troubles de l'alimentation étaient associés aux groupes socio-économiques supérieurs du Caucase, avec une «absence évidente de patients noirs» (Bruch, 1966). Cependant, une étude de Rowland (1970) a trouvé plus de patients des classes inférieures et moyennes troubles au sein d'un échantillon composé principalement d'Italiens (avec un pourcentage élevé de catholiques) et les juifs. Rowland a suggéré que les origines culturelles juives, catholiques et italiennes peuvent entraîner un risque plus élevé de développer un trouble de l'alimentation en raison d'attitudes culturelles sur l'importance de la nourriture.

Des preuves plus récentes suggèrent que la prévalence de l'anorexie mentale chez les Afro-Américains est plus élevée qu'on ne le pensait et augmente. Une enquête auprès des lecteurs d'un magazine de mode afro-américain populaire (tableau) a révélé des niveaux d'attitudes alimentaires anormales et d'insatisfaction corporelle au moins aussi élevé comme une enquête similaire auprès de femmes de race blanche, avec une corrélation négative significative entre l'insatisfaction corporelle et une forte identité noire (Pumariega et al., 1994). On a émis l'hypothèse que la minceur gagne en valeur dans la culture afro-américaine, tout comme dans la culture caucasienne (Hsu, 1987).

D'autres groupes ethniques américains peuvent également présenter des niveaux de troubles de l'alimentation plus élevés que ceux précédemment reconnus (Pate et al., 1992). Une étude récente sur les adolescentes précoces a révélé que les filles hispaniques et asiatiques-américaines montraient une plus grande insatisfaction corporelle que les filles blanches (Robinson et al., 1996). En outre, une autre étude récente a signalé des niveaux d'attitudes alimentaires désordonnées chez les adolescents ruraux des Appalaches qui sont comparables aux taux urbains (Miller et al., Sous presse). Les croyances culturelles qui peuvent avoir protégé les groupes ethniques contre les troubles de l'alimentation peuvent s'éroder à mesure que les adolescents s'adaptent à la culture américaine dominante (Pumariega, 1986).

L'idée selon laquelle les troubles de l'alimentation sont associés à un statut socio-économique supérieur (SSE) a également été remise en question. L'association entre l'anorexie mentale et le SSE supérieur a été mal démontrée, et la boulimie mentale peut en fait avoir une relation opposée avec le SSE. En fait, plusieurs études récentes ont montré que la boulimie nerveuse était plus fréquente dans les groupes SSE inférieurs. Ainsi, toute association entre la richesse et les troubles de l'alimentation nécessite une étude plus approfondie (Gard et Freeman, 1996).

Troubles de l'alimentation dans d'autres pays

En dehors des États-Unis, les troubles de l'alimentation sont considérés comme beaucoup plus rares. À travers les cultures, des variations se produisent dans les idéaux de beauté. Dans de nombreuses sociétés non occidentales, la rondeur est considérée comme attrayante et souhaitable, et peut être associée à la prospérité, la fertilité, le succès et la sécurité économique (Nassar, 1988). Dans ces cultures, les troubles de l'alimentation sont beaucoup moins fréquents que dans les pays occidentaux. Cependant, ces dernières années, des cas ont été identifiés dans des populations non industrialisées ou prémodernes (Ritenbaugh et al., 1992).

Les cultures dans lesquelles les rôles sociaux des femmes sont restreints semblent avoir des taux plus faibles de troubles de l'alimentation, rappelant les taux plus faibles observés au cours des époques historiques où les femmes manquaient de choix. Par exemple, certaines sociétés musulmanes aisées modernes limitent le comportement social des femmes selon les préceptes masculins; dans ces sociétés, les troubles de l'alimentation sont pratiquement inconnus. Cela conforte l'idée que la liberté des femmes, ainsi que la richesse, sont des facteurs socioculturels qui peuvent prédisposer au développement de troubles de l'alimentation (Bemporad, 1997).

Les comparaisons interculturelles des cas de troubles de l'alimentation qui ont été identifiés ont donné des résultats importants. À Hong Kong et en Inde, l'une des caractéristiques fondamentales de l'anorexie mentale fait défaut. Dans ces pays, l'anorexie ne s'accompagne pas d'une "peur de la graisse" ou d'un désir d'être maigre; au contraire, les individus anorexiques de ces pays seraient motivés par le désir de jeûner à des fins religieuses ou par des idées nutritionnelles excentriques (Castillo, 1997).

Une telle idéation religieuse derrière un comportement anorexique a également été trouvée dans les descriptions des saints de la Moyen Âge dans la culture occidentale, lorsque la pureté spirituelle, plutôt que la minceur, était l'idéal (Bemporad, 1996). Ainsi, la peur de l'adiposité nécessaire au diagnostic d'anorexie mentale dans le Diagnostic and Statistical Le manuel, quatrième édition (American Psychiatric Association) peut être une caractéristique culturellement dépendante (Hsu et Lee, 1993).

Conclusions

L'anorexie mentale a été décrite comme un possible «syndrome lié à la culture», ayant ses racines dans les valeurs et les conflits culturels occidentaux (Prince, 1983). Les troubles de l'alimentation peuvent, en fait, être plus répandus au sein de divers groupes culturels qu'on ne le pensait auparavant, car ces valeurs occidentales sont de plus en plus acceptées. Les expériences historiques et interculturelles suggèrent que le changement culturel, en soi, peut être associé à vulnérabilité accrue aux troubles de l'alimentation, en particulier lorsque les valeurs relatives à l'esthétique physique sont impliqué. Un tel changement peut se produire dans le temps au sein d'une société donnée, ou au niveau individuel, comme lorsqu'un immigrant s'installe dans une nouvelle culture. De plus, des facteurs culturels tels que la richesse et la liberté de choix des femmes peuvent jouer un rôle dans le développement de ces troubles (Bemporad, 1997). Des recherches supplémentaires sur les facteurs culturels influençant le développement des troubles de l'alimentation sont nécessaires.

Le Dr Miller est professeur agrégé à James H. Quillen College of Medicine, East Tennessee State University, et directeur de la clinique universitaire de psychiatrie.

Le Dr Pumariega est professeur et directeur du département de psychiatrie au James H. Collège de médecine Quillen, Université d'État d'East Tennessee.

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