Une décision de la Cour suprême souligne les droits des étudiants handicapés

20 avril 2017

La Cour suprême des États-Unis a statué en mars que pour se conformer pleinement aux Loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA), les écoles publiques doivent offrir plus qu’un «avantage minimal» aux élèves handicapées. Ils doivent garantir suffisamment de soutiens pour permettre à chaque élève d'avancer et de grandir selon ses propres capacités. Cette décision a été célébrée par des défenseurs des personnes handicapées, qui affirment qu'elle fera avancer la cause d'une éducation gratuite et appropriée (FAPE) pour tous les enfants des États-Unis qui apprennent différemment.

L'affaire, connue sous le nom Endrew F. v. District scolaire du comté de Douglas, centrée sur un garçon autiste nommé Endrew, qui a fréquenté l'école du comté de Douglas, au Colorado. Il a eu du mal à l'école publique, ont déclaré ses parents, mais quand ils ont déménagé dans une école privée plus solidaire, le district scolaire a refusé de rembourser la famille - affirmant que le remboursement n’était pas requis par la loi, car Endrew avait reçu «une» prestation des locaux de l’école publique. Un tribunal inférieur a convenu avec le district scolaire.

Cependant, les huit juges de la Cour suprême n’ont pas été convaincus par l’argument du district. En infirmant la décision du tribunal inférieur, le juge en chef John Roberts a fait valoir que la Loi sur l'éducation des personnes handicapées exigeait un niveau plus élevé que juste «une» prestation.

"Quand tout est dit et fait, un étudiant a offert un programme éducatif offrant" simplement plus que des progrès de minimis "d'année en année, on ne peut guère dire qu'il ait reçu une éducation du tout", il a écrit. "L'IDEA exige plus."

Plus précisément, il exige l'accès au FAPE - généralement défini comme signifiant «un niveau d'instruction raisonnablement calculé pour permettre l'avancement dans le programme général». un enfant qui ne reçoit qu'un montant minimal de prestations - mais qui ne progresse pas dans le programme au mieux de ses capacités - ne reçoit pas la FAPE, les juges conclu.

Les parents d'Endrew voulaient que la Cour décide que les enfants handicapés devraient se voir offrir une éducation «sensiblement égale» à celle reçue par les enfants neurotypiques. Bien que la Cour ait estimé que ce serait un obstacle impossible à atteindre - en particulier dans le cas de graves handicap - ils ont écrit que les enfants devraient être mis au défi et démontrer des progrès appropriés, indépendamment de aptitude.

Le programme de chaque enfant «doit être suffisamment ambitieux compte tenu des circonstances (d'un élève), étant donné que l’avancement d’une année à l’autre est suffisamment ambitieux pour la plupart des enfants salle de cours," les huit juges ont écrit. «Les objectifs peuvent différer, mais chaque enfant devrait avoir la chance d'atteindre des objectifs ambitieux.»

Les défenseurs des enfants handicapés étaient satisfaits de la décision, malgré ses réserves.

«Aujourd'hui, la (Cour suprême) a affirmé ce que nous savons être la promesse de l'IDEA», dit Denise Marshall, directeur exécutif du Council of Parent Attorneys and Advocates. «Nous nous attendons à ce que cette décision unanime transforme la vie des étudiants handicapés.»

La décision a été rendue à la mi-mars, avant que le juge Neil Gorsuch ne soit confirmé au tribunal. Dans des cas similaires, Gorsuch a «presque toujours» voté en faveur des districts scolaires et contre les élèves handicapés, selon le Bazelon Center for Mental Health Law, une organisation nationale de défense des droits se concentrant sur les droits des personnes handicapées.

Mis à jour le 19 janvier 2018