Est-ce le TDAH ou l'âge?

C'est l'histoire de ses mitaines en laine rose qui m'a convaincu que ma mère de 85 ans souffrait d'un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) non diagnostiqué.

«Quand j'étais au lycée, je voulais tricoter un pull», m'a dit maman. «Alors tante Laura m'a acheté du joli fil rose, à condition de le finir. Quand je suis parti pour l'université, je travaillais toujours sur les manches. Le pull et le reste du fil sont restés dans le coffre en cèdre pendant neuf ans, jusqu'à ce que je t'aie. J'aurais probablement dû faire une paire de bottines, mais j'ai démêlé le pull et fait une paire de mitaines pour moi. Je n'avais pas besoin de finir le pull après tout! "

Aide aux personnes âgées

Un psychiatre reconnaîtrait instantanément les symptômes du TDAH liés à la procrastination, au manque de suivi et à la mauvaise gestion. Mais les critères diagnostiques actuels exigent que des symptômes à part entière soient présents avant l'âge de sept ans. Je ne suis pas sûr que maman se souvienne suffisamment de son enfance pour se qualifier. Et je ne suis pas sûr que ses médecins prêtent attention à la possibilité de TDAH face à des problèmes médicaux plus urgents: diabète, cholestérol élevé, arthrite, trouble de l'humeur à vie. Plus elle vit longtemps, plus la liste des maladies s'allonge.

Même si nous pouvions mettre de côté les troubles médicaux de maman, il est difficile de déterminer si l’oubli et l’inattention font partie du TDAH ou font partie du «processus de vieillissement normal». (Je déteste cette phrase. Cela semble inévitable, comme si nos destins cognitifs étaient scellés par la longévité.)

Son TDAH a-t-il été ignoré toutes ces années? Et si elle était diagnostiquée maintenant, quelles options de traitement sont disponibles?

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La réponse courte est qu'il n'y a pas de réponses. Il n'y a eu qu'une seule étude dans la littérature médicale sur le traitement du TDAH chez les personnes âgées. Publié en 2008, il a montré que le méthylphénidate (Ritalin et ses semblables) était efficace dans le traitement d'une femme de 67 ans. Une femme. C'est ça.

Mon psychiatre décrit la recherche sur les personnes âgées comme «pathétique» et je suis d'accord. Elle a dit que les études de recherche ont exclu les sujets de plus de 45 ans parce que, comme ma mère, ils peuvent ne pas avoir d'anecdotes infantiles pour soutenir un diagnostic de TDAH.

Pire encore, les options de traitement se réduisent considérablement dans la population âgée de TDAH. (Y a-t-il une population âgée de TDAH? Probablement - nous ne le savons pas encore.) Prenons l’exercice, par exemple. Des études montrent qu'il améliore considérablement les symptômes du TDAH chez les enfants et les adultes. Mais les genoux de ma mère sont si douloureux et son équilibre si incertain qu’elle ne peut pas faire l’exercice aérobie qui lui apporterait les bienfaits.

Je suis sûr que les stimulants aideraient ma mère; son médecin lui a prescrit des pilules «amincissantes» (amphétamines) dans les années 1970, et elle a pu nettoyer la maison de fond en comble! Mais les stimulants peuvent provoquer ou exacerber l'hypertension artérielle et des problèmes cardiaques. Et l'atomoxétine, un non-stimulant, augmente le risque de certaines affections oculaires.

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Formation à la mémoire de travail est efficace pour le TDAH et les troubles d'apprentissage, et il semble prometteur pour une démence légère. Mais presque toute la formation sur la mémoire est informatisée; de nombreux adultes de plus de 70 ans ne maîtrisent pas l'informatique et beaucoup n'ont pas accès à un ordinateur.

Embrasser une nouvelle cause

Je suis frustré parce que je ne peux pas aider maman et je ne suis pas seul. Récemment, j'ai reçu un e-mail d'une femme TDAH qui cherche désespérément du soutien pour sa mère de 80 ans, qui présente une déficience grave de la fonction exécutive. «Elle évite de prendre des décisions et se contente de rester au lit toute la journée et d'être attendue», a déclaré sa fille. "Je ne sais pas quoi faire."

La solution temporaire, je suppose, est de mettre en place des structures pour nos parents vieillissants, comme ils l'ont fait pour nous quand nous étions jeunes. J'ai soigné et organisé le placard de ma mère, donc elle a moins de vêtements à gérer. J'ai mis en place des renouvellements d'ordonnances automatiques qui sont livrés à son centre de vie assistée. Je lui ai acheté une minuterie bruyante pour lui rappeler d'aller aux toilettes toutes les deux heures. Et je suis intervenu avec son médecin pour remplacer son antidépresseur par un antidépresseur qui cible spécifiquement la dopamine.

En son nom (et au mien, puisque le lien génétique pour le TDAH est un fait), j'ai adopté une nouvelle cause: plaider pour la recherche sur le TDAH chez les personnes âgées. Peut-être qu'un jour nous pourrons répondre à la question: est-ce le TDAH ou est-ce l'âge?

[Webinaire d'experts: «Est-ce le TDAH - ou l'ÂGE? Reconnaître et traiter le TDAH dans la quarantaine et au-delà »]

Mis à jour le 30 août 2018