Denver Academy: une force pour le changement

L'élégant nouveau lycée de Denver Academy, une école privée spécialisée pour les enfants ayant des différences d'apprentissage, est tout ce dont les enfants peuvent rêver. C'est parce que les étudiants ont participé aux plans du bâtiment.

L'école secondaire de 35 000 pieds carrés a ouvert ses portes en septembre, montrant de grandes banques de fenêtres, des salles de classe aérées et un éclairage spécialisé qui encourage la concentration. Fondée en 1973 par le psychologue Paul Knott et l'éducateur Jim Loan, l'académie admet des étudiants d'intelligence moyenne ou supérieure qui ont des antécédents de difficultés d'apprentissage. Beaucoup avaient sous-performé dans les écoles traditionnelles parce qu’un programme d’études unique n’avait pas pris en compte leurs styles d’apprentissage individuels. D'autres ont été étiquetés comme des ratés parce qu'ils ont mal réussi en classe.

Les enseignants de Denver utilisent des méthodes basées sur le travail de pionniers de l'éducation et de la psychologie tels que Maria Montessori, Carl Jung et William Glasser. La taille des classes est réduite, avec un ratio élèves-enseignant de 7-1.

«Nous avons un programme qui rejoint les enfants», explique Loan, le directeur de l'école. «La plupart ont faim d'une expérience positive. Ce n'est pas que les écoles ordinaires et les méthodes d'enseignement n'ont pas de mérite. C'est juste que différents enfants ont des styles d'apprentissage différents. Pour eux, un format traditionnel, réservé aux conférences, ne les a pas aidés à apprendre. »

«Depuis que j'ai fréquenté la Denver Academy, j'ai évolué en tant qu'étudiant et en tant que personne», explique Andrew Parks, 17 ans, un junior aux cheveux bouclés et bien parlé avec une planche à roulettes dans le coin de sa chambre. "Je comprends qui je suis maintenant." Parks a reçu un diagnostic de TDAH et a commencé à prendre des médicaments en deuxième année. À l'école primaire, il a eu du mal à lire, mais a obtenu des honneurs en mathématiques. Au collège, ses notes ont plongé tandis que le nombre d'incidents disciplinaires montait en flèche. Andrew griffonnait souvent ou parlait lorsque l'enseignant donnait des cours.

«Dans un cadre traditionnel, cela découragerait les gens», a déclaré la mère de Parks, Anne Comstock, qui travaille dans les services de protection de l'enfance au Université de Denver. "Mais Denver Academy a pu canaliser ses opinions bien arrêtées dans des directions constructives."

À leur admission, les étudiants de Denver reçoivent une batterie de tests - pour le QI, le type de personnalité et les intérêts personnels. Les administrateurs classent ensuite les étudiants en catégories: les «répondeurs» préfèrent prendre des notes dans un format de cours traditionnel; Les «danseurs» apprennent en faisant, en interagissant avec le sujet autant que possible; Les «relateurs» tiennent des journaux et apprennent en discutant des concepts; Les «débatteurs» remettent souvent en question les informations, à la recherche de défauts ou de fissures dans ce qui est enseigné.

«Les élèves en viennent à réaliser:« Hé, j'apprends simplement différemment », explique Mark Wood, le doyen du lycée. "Tout enfant peut apprendre s'il apprend de la bonne façon."

Pour faciliter cette approche, les salles de classe de 900 pieds carrés contiennent des éléments qui prennent en charge chaque style. D'un côté de la salle, des rangées de bureaux offrent un espace pour les conférences. À l'arrière, il y a un canapé sur lequel les élèves lisent ou s'assoient pour faire des entrées de journal, et une table pour travailler sur des projets collaboratifs.

Les équipements en classe encouragent l'apprentissage. Des ampoules spéciales éclairent les pièces avec une lumière naturelle et non dure. Contrairement aux lampes fluorescentes, elles ne bourdonnent pas, ce qui peut distraire les jeunes atteints de TDAH.

Dans le cadre de ses études, Parks a travaillé dans une galerie d'art de la région de Denver, apprenant les tenants et les aboutissants de l'accueil d'expositions d'art. Il prévoit de fréquenter l'Université de Denver, où il espère étudier l'histoire de l'art et les affaires. Park a également rejoint le Sénat étudiant. Son premier ordre du jour: planifier le premier bal de l’école.

"C'est cool de voir comment votre contribution influe sur ce qui se passe à l'école", déclare Parks. "Je n’ai jamais eu d’influence à l’école auparavant, mais ici je le fais."

Mis à jour le 1er novembre 2019