"Je suis un aviateur de l'armée américaine - et j'ai le TDAH et l'anxiété."

En tant qu'aviateur de l'armée américaine, j'ai passé les 15 dernières années à piloter des hélicoptères et des avions à travers certains des endroits les plus dangereux sur la planète et parmi les unités les plus élites - terminer ma mission et ramener mon précieux cargo et avion à la maison en toute sécurité chaque temps.

Je suis actuellement en poste en Géorgie, en tant que chef de cabinet d'une grande unité. Cette organisation se déploie dans le monde entier sur des sites menacés dans le monde entier, donc j'aime dire que je gère essentiellement une compagnie aérienne mondiale avec tous les avantages et les défis qui en découlent. À 36 ans, et maintenant major, j'ai occupé 12 postes différents et j'ai déménagé 10 fois depuis que j'ai commencé le service actif. Et oui, je vole toujours.

Rien de ce que j'avais vu au sol ou dans les airs au combat et à l'entraînement, cependant, n'aurait pu me préparer aux diagnostics de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) et anxiété

J'ai reçu il y a deux ans - une tournure des événements qui a presque mis fin à ma carrière de pilote.

Du morveux militaire à l'aviateur

Mon intérêt pour l'aviation a commencé avec mon père, qui était chirurgien généraliste de l'armée. Les signes de mon TDAH, avec le recul, étaient également évidents dès le plus jeune âge.

Je suis né "morveux militaire" - et je suis également une armée de quatrième génération. En raison de la carrière de mon père, nous nous sommes déplacés autour d'un tas - sept fois, en fait, à l'âge de 18 ans. C'est probablement la principale raison pour laquelle mon TDAH n'a pas été détecté jusqu'à l'âge adulte, malgré le fait que j'étais connu comme un sauvage, gamin turbulent qui ne pensait pas beaucoup avant de parler, et qui parlait à un million de miles par heure (et le fait toujours journée).

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Mon père, chirurgien général en aéromédecine, a passé beaucoup de temps à soutenir les opérations aériennes de l'armée. Nous allions souvent avec lui pour travailler, parfois sur la ligne de vol ou pour rencontrer d'autres pilotes - et je pensais juste que c'était la chose la plus cool.

Déterminé à suivre la route de l'aviation, j'ai assisté Université d'État du Middle Tennessee sur une bourse ROTC de 4 ans et a obtenu en 2005 un diplôme en administration aérospatiale. J'ai rejoint l'armée immédiatement après l'obtention de mon diplôme et je suis allé à l'école de pilotage, où j'ai été formé pour piloter des hélicoptères et des avions.

Ma carrière de pilote pour l'armée m'a depuis amené à faire le tour du monde dans des endroits comme la Corée du Sud, l'Afghanistan, l'Irak et l'Amérique du Sud.

Je crois que mon TDAH, même si je ne le savais pas à l'époque, m'a probablement aidé à donner le meilleur de moi-même en pilotant ou en dirigeant les unités et les équipes que je supervisais. Je pouvais hyperfocaliser lorsque la nécessité l'exigeait dans des environnements à stress élevé, et j'ai pu passer d'une chose à l'autre - rapidement. Des soldats testés au combat m'ont dit qu'ils n'avaient jamais vu quelqu'un réagir aux événements aussi rapidement que moi, et réussir à chaque fois.

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Tout le monde se fige dans une certaine mesure dans des moments de stress extrême, alors qu'il analyse et soupèse «combat ou fuite». C'est peut-être la façon dont je suis câblé, mais j'ai constaté que ma réponse au gel est plus retardée que la plupart des autres sinon. Un facteur de stress, j'ai également appris, peut déclencher une concentration intense et apaiser tout le reste autour de moi.

Ce fut le cas fin 2009, lorsqu'un kamikaze a franchi les portes de FOB Chapman à Khost, en Afghanistan, à environ un mile de notre base. Il s'est fait exploser, tuant plusieurs agents de la CIA et en blessant des dizaines d'autres, comme le montre le film «Zero Dark Thirty.”

En tant que capitaine de bataille en service pour la Force opérationnelle aérienne à proximité, je dirige directement l'organisation d'une réponse soutenue et rapide, dirigeant notre flotte d'avions sur le site pour transporter les victimes à sécurité. Nos avions et nos hélicoptères décollaient et atterrissaient à des minutes d'intervalle dans ce qui était finalement une opération de plusieurs heures. Je ne peux qu’espérer que les efforts de notre équipe ont eu un impact positif sur la vie de nos partenaires de défense à proximité, qui étaient parfois éloignés de plusieurs kilomètres.

Mon diagnostic de TDAH - Combattre ou fuir?

Après notre redéploiement d'Afghanistan, je suis retourné aux États-Unis et j'ai poursuivi ma carrière militaire, gravissant les échelons et dans l'attente de la prochaine aventure passionnante, allant de la Géorgie à l'Alabama au Kentucky au Kansas, puis à l'ouest Texas.

Ma croissance avait été régulière, mais à mesure que je gravissais les échelons, passant d'un jeune officier aux tâches claires et prescrites à un major chargé de directives organisationnelles de grande envergure, des problèmes ont commencé à apparaître.

Voler n'a jamais été un problème. Honnêtement, je l'ai trouvé un répit des difficultés quotidiennes du travail de bureau, mais j'ai trouvé de plus en plus difficile de gérer les exigences de mes nouveaux postes de direction. J'ai eu des problèmes d'intégration avec les autres coéquipiers et je voyais les choses dans une perspective qui se heurtait souvent à celle de mon organisation. Je pouvais travailler avec ceux qui voyaient le monde comme moi, mais connaissais des frictions importantes avec ceux qui ne partageaient pas des vues similaires.

La concentration devenait également beaucoup plus difficile. Je serais facilement distrait par des problèmes moins critiques alors que je travaillais pour résoudre les plus gros. Mes relations professionnelles menaçaient de se détériorer alors que je me retrouvais à crier à certains de mes collègues des problèmes conflictuels. J'oubliais des choses, comme les noms des gens et les conversations récentes.

Je savais que je ne pouvais pas continuer ainsi, alors au printemps 2018, j'ai parlé au psychologue aéromédical de notre unité. Bien qu'elle soit évidente pour elle, cela ne m'est pas venu à l'esprit - au fur et à mesure que j'ai parcouru mon histoire et énuméré mes nombreux problèmes problèmes de travail aux exigences de la paternité d'un enfant de 3 ans à l'époque - cette partie du problème pourrait être post-déploiement stress. Après tout, j'avais été déployé à cinq reprises à ce stade.

Mais ensuite, elle m'a posé une autre question: "Parlez-vous toujours aussi vite?"

Aussi aléatoire que j'ai trouvé sa question, j'ai répondu oui. En fait, nous l'appelons «Swann Squawk» dans ma famille - celui qui parle le plus vite et le plus fort est celui qui se fait entendre. Et j'ai un million de choses qui se passent dans ma tête en même temps qui doivent sortir.

Le psychologue m'a demandé de me tester pour le TDAH. Alors que j'étais heureuse de suivre cette voie, elle a conseillé que les choses pouvaient devenir «intéressantes» et «compliquées». "Vous ne pouvez pas voler et prendre des médicaments stimulants", m'a-t-elle dit.

Permission de voler

Des tests et d'autres conversations avec le psychologue ont finalement conduit à mon diagnostic de TDAH. Parce que mon statut de vol serait révoqué si je prenais des médicaments stimulants, elle m'a placé sur Strattera, un médicament non stimulant, pour voir comment j'allais. On m'a aussi donné Wellbutrin pour aider à gérer les problèmes d'anxiété et de stress supplémentaires.

J'ai été cloué au sol pendant plusieurs semaines alors que je me stabilisais avec le médicament pour le TDAH et pendant que nous suivions toutes les directives des lettres de politique aéromédicale (APL). Si tout allait bien et que je montrais des signes d'amélioration, je pourrais potentiellement obtenir une dérogation pour continuer à voler.

Je n'étais pas sans crainte de perdre mon statut de vol et j'avais beaucoup, beaucoup de questions sur le processus. Comment saurai-je la quantité de médicament suffisante? Et si Strattera ne fonctionne pas pour moi? Et si je n’apporte pas suffisamment d’améliorations? Mon fournisseur, cependant, m'a mis à l'aise - et lentement j'ai commencé à voir des changements. Mes interactions avec les autres se sont également considérablement améliorées. Mon esprit s'est calmé dans une certaine mesure, me permettant de me concentrer plus facilement, plutôt que de compter sur un facteur de stress pour activer la concentration.

Compte tenu de ma réponse positive, mon fournisseur a déposé une dérogation en mon nom, qui a été approuvée il y a un peu plus d'un an, me permettant de voler - tout en traitant mon TDAH.

Qui est à risque?

L'ouverture sur mes diagnostics de TDAH et d'anxiété m'a permis de faire une partie de mon meilleur mentorat dans l'armée. Je dis aux autres que de nombreuses personnes ont des limitations internes d’un type ou d’un autre, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas trouver le succès et persévérer.

Mon diagnostic de TDAH m'a aussi beaucoup fait réfléchir, en particulier les limitations externes arbitraires souvent imposées à des gens comme moi.

La réalité est que j'ai toujours été un pilote sûr, et je suis probablement plus en sécurité maintenant avec les médicaments. Mais il est également connu que les stimulants sont généralement plus efficaces dans le traitement Symptômes du TDAH que les non-stimulants. Alors que je me débrouille bien avec un non-stimulant, son compteur - la substance même qui pourrait m'empêcher de voler - pourrait faire de moi un meilleur décideur, que ce soit au bureau ou dans le ciel.

Pour le moment, il n'y a tout simplement aucun moyen de le dire, car faire le changement me coûterait sûrement le métier de ma vie. Pour l'instant, j'espère toujours que la Federal Aviation Administration (FAA) achèvera un examen de ses exigences médicales et supprimera la barrière à l'entrée pour ceux d'entre nous atteints de TDAH, et ne limitera pas davantage ceux qui se voient vivre une vie dans les nuages.

[Lire ceci: «J'ai survécu au camp d'entraînement (et au collège) grâce à cette stratégie de l'armée»]

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Les opinions exprimées dans ce document sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la politique ou la position officielle du Département de l'armée, du Département de la défense ou du gouvernement des États-Unis.

Mis à jour le 3 avril 2020