«Homeschooling? Vraiment? Nous ne pensions pas pouvoir le faire, mais… "

Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) existe sur un continuum. Chaque personne touchée par le TSA éprouve une manifestation unique du trouble. Ma fille, maintenant âgée de 10 ans, est unique en son genre; ses défis et ses forces sont uniques, et nous avons constaté que les soutenir (et non les combattre) est le chemin le plus direct vers le bonheur.

Certes, mon partenaire et moi avons été lents à voir les signes. Notre fille, Parker, est notre enfant aîné, nous n'avions donc aucune référence pour le comportement neurotypique des bébés. Nous n’avions alors pas prêté beaucoup d’attention à ce qui, avec le recul, était clairement une obsession inhabituelle jouets. Son intérêt intense pour des articles particuliers - les sièges de bébé l'ont gardée occupée pendant des heures - et son une frustration extrême lorsque, dans certaines conditions, les choses ne se sont pas déroulées comme elle l’ont fait, ne nous.

Ce n'est que lorsque je me suis porté volontaire avec une organisation vouée à l'éducation des enseignants des écoles publiques sur le travail avec les enfants autistes que j'ai commencé à voir les particularités de Parker comme des signes de

comportement autistique. Lorsque Parker avait quatre ans, nous avons effectué les tests et reçu la confirmation qu'elle était sur le spectre.

Avec le diagnostic de TSA en main, nous avons commencé à rechercher et à créer sérieusement les conditions dans lesquelles Parker pourrait prospérer. Nous avons acheté des jouets pour nourrir son intérêt et apaiser ses inquiétudes. En famille, nous avons expérimenté différents jeux et jouets - évaluant la réaction de Parker et glanant un aperçu de son monde de manière fascinante. Nous avons rapidement découvert un vif intérêt pour les animaux - les chiens en particulier - et un profond besoin de prendre soin d'eux. Une belle découverte.

Considérant l'option Homeschool

Lorsque Parker a eu cinq ans, nos pensées se sont tournées vers la recherche d'un bon ajustement scolaire. Pour toutes les raisons habituelles - abordabilité et socialisation, en premier lieu - l'école publique était la première option que nous avons envisagée. Nous avons étudié quelques écoles privées, pensant que des classes plus petites pourraient fournir un meilleur environnement pour Parker, mais aucune des options ne semblait optimale à tous les niveaux. Ensuite, mon partenaire a jeté l'idée de l'école-maison.

[Auto-test: mon enfant est-il sur le spectre de l'autisme?]

Au début, je me suis opposé. Pourquoi devrais-je choisir de garder mon enfant isolé dans la maison?! N’a-t-elle pas le droit de vivre sa vie, de se faire des amis et d’avoir accès à tout ce que font ses camarades neurotypiques? Mes préoccupations m'ont poussé à poser plus de questions. J'ai cherché des éducateurs, des collègues et des amis. En ligne, j'ai fait des recherches sur le thème des recommandations éducatives pour les enfants autistes.

Ce que j'ai appris m'a complètement déçu. Les écoles publiques et privées, à mon avis, manquaient de ressources et de personnel pour répondre aux besoins et identifier les talents naturels d'un enfant qui répondait le mieux à une attention individuelle. Les salles de classe traditionnelles n'offrent pas de pauses fréquentes et nécessitent beaucoup d'écoute et de repos, ce qui serait difficile pour elle. Je craignais que des bruits inconnus (cloches d'école, buzzers de tableau de bord et systèmes d'annonces publiques) et un éclairage institutionnel brillant puissent la rendre anxieuse.

La préoccupation avec laquelle j'ai le plus lutté était la peur que Parker soit intimidé en raison de ses différences - et que les responsables ne traiteraient pas efficacement la cruauté.

L'apprentissage à domicile peut-il être efficace?

Pour toutes ces raisons, nous avons décidé de franchir le pas et d'expérimenter l'enseignement à domicile - un choix que nous avons eu la chance de faire compte tenu de nos revenus familiaux. Nous étions convaincus que nous pouvions fournir un environnement qui fonctionnait pour Parker et nous nous sommes inspirés de l'idée que l'apprentissage est quelque chose que tous les enfants font naturellement - tout comme les poissons apprennent à nager.

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Nous voulions apprendre à découler naturellement de ses passions et de ses curiosités. Notre plan était d'observer attentivement Parker et de laisser ses intérêts montrer la voie. Quand elle a posé des questions, nous y avons répondu. Nous avons trouvé des moyens créatifs d'adapter le programme scolaire de l'État de Louisiane au style d'apprentissage de Parker.

Notre approche a ouvert un monde d'opportunités pour Parker. Outre sa passion pour les animaux, nous avons découvert qu'elle aime la musique et jouer de la guitare. Mon partenaire avait joué de la guitare en grandissant, alors elle a montré à Parker comment tenir l'instrument correctement et l'a aidée à apprendre quelques accords de base. Elle a maintenant un professeur de guitare professionnel.

Pour soutenir son amour pour les animaux, nous avons trouvé un refuge pour animaux et un hôpital que nous visitions tous les jours pour que Parker puisse jouer avec ses amis à fourrure et s'occuper d'elle. Le personnel des deux sites a remarqué le soin et l'attention que Parker a apportés aux animaux et a été impressionné par ses connaissances. Le véritable intérêt de notre fille pour le sujet l'a amenée à lire des livres vétérinaires le soir et à proposer des solutions aux problèmes de santé animale.

Lorsque Parker est devenu curieux d'apprendre à nager, nous avons commencé des cours de natation. Les premières expériences ne se sont pas bien passées - nous avons presque changé d'avis - mais un patient instructeur a vu le potentiel et nous a demandé de lui donner un peu plus de temps pour travailler avec Parker. Environ un mois plus tard, l'instructeur nous a dit que Parker était un nageur exceptionnel. La capacité et la détermination qu'il a vues chez Parker lui ont dit qu'elle pourrait nager de façon compétitive à l'avenir si elle le voulait.

Au fil du temps, les intérêts de Parker se sont épanouis et nous avons continué à lui présenter de nouvelles opportunités. Grâce à des ressources en ligne (recherche «unschooling») et à d'autres formes de réseautage, nous avons trouvé des moyens pour elle de socialiser avec d'autres enfants autistes, ce qui a également été bénéfique. Notre expérience à la maison a duré cinq ans maintenant et nous n'avons jamais regardé en arrière. Les résultats ont été et continuent d'être extraordinaires à tous points de vue.

Grandir et prospérer avec TSA

Parker est heureuse, confiante et fière de ses réalisations. Parce qu'elle est plus sûre d'elle, ses compétences sociales se sont également considérablement améliorées. Au cours des dernières années, Parker est passée de timide et de retrait à un enfant qui captive le cœur de tous ceux qu'elle rencontre.

Oui, travailler avec un enfant autiste a ses défis et l'enseignement à domicile n'est pas pour tout le monde, mais nous avons constaté que prendre le temps de comprendre notre enfant - savoir vraiment qui elle est et identifier ses forces - a été une formule gagnante et a contribué à l'aider à trouver à sa façon.

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Mis à jour le 19 mars 2020