Grands-parents élevant des petits-enfants atteints de TDAH: bénédictions mitigées

Rencontrez les grands-familles vivant avec le TDAH

Trisha et John Herrity avaient déjà élevé leurs quatre enfants lorsqu'ils ont assumé la garde de leur petit-fils de six mois, Justin, et, plus tard, de son jeune frère, Brian. La toxicomanie a empêché les parents des garçons de s'occuper d'eux. Les Herrity se sont efforcés d'équilibrer leurs responsabilités inattendues en matière d'éducation des enfants avec leur carrière et d'offrir le soutien émotionnel dont les garçons avaient besoin.

Quand le petit Justin a affiché symptômes du TDAH, les Herrity les ont reconnus immédiatement car l'un de leurs enfants, maintenant adulte, avait également été diagnostiqué avec la maladie. "Au moment où Justin avait cinq ans, nous avons reconnu les signes", explique Trisha Herrity.

Dans tout le pays, des grands-parents comme les Herrity sont confrontés aux défis uniques de élever des enfants atteints de TDAH et d'autres conditions. Selon le U.S. Census Bureau, environ 2,1 millions de grands-parents élèvent leurs petits-enfants; plus d'un million d'entre eux ont 60 ans et plus. Pour beaucoup, il est difficile de suivre le rythme d'enfants énergiques et impulsifs, de fournir un soutien spécialisé avec un revenu fixe et de combler les écarts de génération impliquant la technologie et les pratiques parentales.

"C'est un tour de montagnes russes sauvage", explique Christine Adamec, co-auteur de Le guide de la grande famille(#CommissionsEarned). Elle a élevé son petit-fils, Tyler, maintenant âgé de 16 ans, depuis sa plus tendre enfance. "Ce n'est jamais ennuyeux."

TDAH, traumatologie et soutien spécialisé

Les enfants d'âge scolaire dans les ménages dirigés par des grands-parents sont presque deux fois plus susceptibles d'avoir un Diagnostic du TDAH que les enfants dans les ménages dirigés par leurs parents, selon une étude publiée en 2020 dans la revue Pédiatrie. Chercheur principal de l'étude et co-auteur de Le guide de la grande famille, Andrew Adesman, M.D., affirme que les femmes atteintes de TDAH sont plus à risque de toxicomanie et sont plus susceptibles de connaître des grossesses non planifiées. Ces facteurs pourraient faire en sorte que les femmes ne puissent pas ou ne veuillent pas élever leurs enfants, ce qui amènerait certains grands-parents à en assumer la garde. La toxicomanie et les grossesses non planifiées sont parmi les raisons les plus courantes pour les grands-familles.

[Télécharger: Hormones et symptômes du TDAH chez les femmes]

Les enfants atteints de TDAH ont souvent besoin d'un soutien spécialisé - scolaire, comportemental et émotionnel. Le besoin de soutien est encore plus grand pour les enfants des grands-familles qui ont vécu des expériences négatives durant leur enfance, y compris la maladie mentale d'un parent, abus de substance, la violence familiale et la négligence.

"Lorsque la garde est transférée à un grand-parent, c'est toujours en raison d'un certain niveau de traumatisme familial», déclare Kathleen Nadeau, Ph. D., fondatrice de Le centre de Chesapeake et auteur de Toujours distrait après toutes ces années(#CommissionsEarned). "Les grands-parents auront besoin de conseils sur la façon de réagir."

Les grands-parents signalent l'isolement social

Assumer à nouveau la responsabilité de la garde d'enfants est un rebondissement inattendu pour de nombreux grands-parents qui vivent avec un revenu fixe, ou qui peuvent prendre une retraite anticipée ou réduire les heures pour répondre aux exigences parentales. Trisha Herrity dit que lorsque son deuxième petit-enfant a emménagé, elle a pris un an de congé. Comme dans de nombreux foyers dirigés par des grands-parents, les pressions exercées sur finances familiales montés en dépenses d'éducation des enfants, des factures médicales aux frais d'éducation, ont commencé.

Pour ces raisons et d'autres, les grands-parents élevant des petits-enfants ont souvent besoin soutien affectif, car peu d'entre eux prévoyaient d'élever des adolescents à la retraite. Mais ce soutien peut être difficile à trouver. Dans l'étude d'Adesman, près d'un grand-parent sur trois a déclaré qu'il n'avait personne vers qui se tourner pour obtenir des encouragements et du soutien. Cela révèle un autre défi commun aux grands-familles: l'isolement social. "En tant que grand-parent, vous ne vous adaptez à personne de votre âge, car les enfants de vos pairs sont grands et partis", déclare Susan Talley de Menifee, en Californie. "Et vous ne vous intégrez pas aux parents des autres enfants à cause du fossé des générations."

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Et puis il y a le bilan physique: "Ma petite-fille veut être constamment occupée", explique Michael Jenkins d'Aberdare, au Pays de Galles, qui élève deux petits-enfants. "Mais à mon âge, je n'ai pas toujours l'énergie pour suivre."

Dans les années qui se sont écoulées depuis que ces grands-parents ont élevé leurs propres enfants, tant de choses ont changé: les pratiques parentales, les croyances en matière de santé, les approches éducatives et, bien sûr, la technologie. Dans l'étude d'Adesman, près de la moitié des grands-parents de l'échantillon ont déclaré qu'ils étaient incapables d'utiliser ou avaient des difficultés à utiliser les sites Web ou portails scolaires de leurs petits-enfants. Cet obstacle a de graves répercussions sur l'inscription des enfants à l'école, la révision des devoirs et la communication efficace avec les enseignants.

“Reconnaissant pour un Do-Over”

Bien qu'il soit difficile de s'habituer au nouveau paysage de la parentalité, de nombreux grands-parents élevant leurs petits-enfants avec TDAH voient maintenant de première main les avantages d'un diagnostic et d'un traitement précoces, qui dans certains cas échappaient à leurs propres enfants il y a des décennies. « Nous en savons tellement plus sur le TDAH maintenant », dit Nadeau. "J'ai entendu de nombreux grands-parents parler d'être reconnaissants pour une rénovation."

Malgré de formidables défis, Adesman dit que son étude a montré que, dans l'ensemble, les grands-parents réussissaient très bien à élever leurs petits-enfants avec et sans TDAH. "Ils trouvent souvent cela très gratifiant et se sentent généralement bien dans leur décision", dit-il.

Dans la plupart des grandes familles, semble-t-il, l'effort requis - et les récompenses qui en découlent - sont énormes.

"Parfois, il est difficile d'aller au match de football ou au concert du groupe parce que vous êtes fatigué et que vous préférez rester à la maison et vous reposer", explique Adamec à propos de l'éducation de son petit-fils adolescent. "Mais tout cela en vaut la peine, mille fois plus."

Ressources pour les grands-familles TDAH

Voici quelques sources d'information et de soutien pour les grands-parents élevant des petits-enfants :

• Generations United dispose d'une bibliothèque de programmes et d'idées: gu.org
• HelpGuide, une organisation à but non lucratif, propose des articles sur la manière de relever les défis liés à l'éducation des petits-enfants: helpguide.org
• Le site Grandfamilys.org fournit des ressources et des données juridiques
• Le site RaisingYourGrandchildren.com offre un soutien et des informations

Prochaines étapes: Grands-parents élevant des petits-enfants atteints de TDAH

• Télécharger: Idées d'activités pour les familles TDAH
• Lire: 10 façons d'éviter l'épuisement parental
• Lire: Comment trouver des groupes de soutien aux parents pour les familles TDAH

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Nicole C. Kear est rédacteur en chef de la santé des consommateurs chez ADDitude.

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