À quel point le TDAH est-il vraiment fréquent? Une nouvelle étude pourrait avoir la réponse

16 mars 2015

Depuis aussi longtemps que le TDAH est reconnu par la communauté médicale, le taux auquel il survient chez les enfants est contesté, allant de 3% à 14%. Les chiffres contradictoires confondent les parents, les médecins et les patients, qui ont du mal à déterminer si la maladie est sur-diagnostiquée - et sur-médicamentée - ou sous-diagnostiquée.

UNE nouvelle étude Publié dans Pédiatrie affirme avoir identifié une estimation de référence du taux mondial de TDAH chez les enfants. Les auteurs de l'étude ont analysé les données de 175 études du monde entier, menées sur 36 ans, pour atteindre leur estimation globale: environ 7,2% des enfants dans le monde souffrent de TDAH.

En utilisant ce taux comme référence, selon les auteurs, les professionnels de la santé peuvent commencer à déterminer si un sur ou sous-diagnostic du TDAH s'est produit dans leur communauté. Bien que la majorité des études aient été réalisées en Europe et en Amérique du Nord, le nombre total d'études analysée était suffisamment répartie dans le monde pour que les chercheurs aient confiance en leur conclusion.

Depuis le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) a été révisé plusieurs fois au fil des ans, les chercheurs ont également examiné si le taux de diagnostic du TDAH avait changé avec le DSM. Depuis le DSM-IV a une définition mise à jour (et peut-être - comme certains critiques le prétendent - plus lâche) du TDAH, les chercheurs devraient voir une augmentation significative des diagnostics DSM-IV a été largement utilisé. Cependant, aucune différence statistiquement significative n'a été observée entre les DSM-III et le DSM-IV selon les chercheurs.

L'estimation de 7,2% est inférieure aux données les plus récentes du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Il affirme que 11% des enfants d'âge scolaire souffrent de TDAH. Cependant, puisque cette étude a porté sur une population mondiale - et pas seulement sur les États-Unis - il est possible que l'augmentation des diagnostics américains soit liée à d'autres facteurs contributifs, selon les chercheurs.

L'étude, bien que exhaustive, comporte certaines préoccupations. La plupart des études individuelles (74%) ne portaient que sur les populations scolaires, excluant peut-être les enfants scolarisés à la maison ou en dehors de la population scolaire. De plus, les études individuelles étaient principalement axées sur des communautés ou des régions spécifiques, ce qui limite la capacité des chercheurs à les utiliser pour former des généralités sur la population mondiale.

Malgré les préoccupations, cependant, les chercheurs croient que l'étude est une avancée majeure dans l'élimination de la stigmatisation liée au TDAH et dans l'aide aux personnes touchées pour obtenir le traitement dont elles ont besoin. "Les rapports des médias sur les taux élevés de diagnostic peuvent provoquer des soupçons concernant le diagnostic dans son ensemble", a déclaré Rae Thomas, Ph. D., chercheur principal de l'étude. Mais «un diagnostic précis est sans doute la chose la plus importante qu'un clinicien puisse faire pour un patient.» Ces nouvelles estimations, conclut-il, pourraient fournir aux cliniciens des outils plus précis à utiliser lors de la recherche d'un diagnostic.

Mis à jour le 15 septembre 2017