Les enfants handicapés paient un prix plus élevé à l'école que nous ne le savions jamais

Chaque année, plus de 100 000 écoliers américains sont soumis à des châtiments corporels. 120 000 autres sont contraints physiquement ou enfermés dans l'isolement. Des millions sont suspendus ou expulsés. Beaucoup - sinon la plupart - de ces enfants ont un ou plusieurs handicaps.

Les enfants que nous perdons - un film développé et réalisé par Ross W. Greene, Ph. D., fondateur de l'association à but non lucratif Des vies en équilibre et auteur de L'enfant explosif - fait plus que mettre des visages sur ces chiffres. Le documentaire de 90 minutes décrit comment ces tactiques traumatisantes, qui prolifèrent actuellement dans les écoles américaines, causent des dommages qui se répercutent longtemps après les incidents. En punissant les enfants handicapés pour des comportements qu’ils ne peuvent pas contrôler, prévient le film, nous faisons plus que perturber leur éducation. Nous les poussons de l'école à la prison.

Le film raconte neuf histoires d'enfants, d'adolescents et de jeunes adultes, qui ont tous un trouble déficitaire de l'attention (

TDAH ou ADD), l'autisme, un trouble d'apprentissage ou un autre trouble émotionnel ou comportemental. Une dixième histoire, racontée par Dylan, un adulte TDAH, tisse les fils ensemble. Réfléchissant sur sa vie, Dylan se souvient de la façon dont son comportement a été mal compris, ses besoins ignorés et sa vie finalement jeté dans le chaos. Revenir à plusieurs reprises à l'histoire de Dylan montre que les tactiques disciplinaires punitives sont rarement des incidents isolés et qu'elles peuvent faire boule de neige de manière alarmante.

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L'histoire de Lucas, un enfant d'âge préscolaire qui est montré fouetter quand il devient débordé, mène à l'histoire d'Eric, un préadolescent autiste qui - dans une scène qui est écœurante à regarder - raconte avoir eu le bras cassé par un enseignant alors qu'il était poussé dans une pièce isolée effondrement. La rencontre de chaque enfant avec une violence inutile et qui s'aggrave culmine dans la dernière histoire du film - celle de Drodriguez, maintenant un adulte ayant des troubles d'apprentissage. Ses châtiments répétés et ses affrontements avec des figures d'autorité à l'école l'ont découragé d'aller à l'école, rapporte sa mère. Peu de temps après, il a été reconnu coupable de participation à un vol à main armée et condamné à une longue peine de prison. Sa mère n'a pas pu lui rendre visite depuis deux ans.

Bien que le film s'appuie sur de nombreuses études et statistiques, il conserve son élément humain, présentant chaque sujet comme plus qu'une liste de diagnostics et de mauvais comportements. L'écolière élémentaire Tiana, par exemple, est vue pour la première fois refusant sournoisement de lire les cartes mémoire de sa mère frustrée, agitant son visage. Plus tard, cependant, elle s'est montrée réfléchie et drôle, expliquant doucement que lorsqu'elle est sortie de l'école - pour laquelle elle a été sévèrement punie - elle "faisait juste une pause", avec la ferme intention de revenir.

Chaque expert interviewé dans le film n'est répertorié que par son titre - «coordinateur de plaidoyer ACLU» ou «enseignant préscolaire» - plutôt que par son nom. La décision d'anonymiser ces professionnels est étrange et nuit légèrement au message faisant autorité du film. Greene lui-même apparaît, expliquant avec éloquence pourquoi de nombreux enseignants ne sont pas prêts à s'occuper des enfants ayant des besoins spéciaux. Mais il n'est crédité que comme «psychologue pour enfants», laissant quiconque le reconnaît se demander pourquoi la réalisatrice Lisa Wolfinger a séparé son visage de son nom (et son travail bien connu pour aider les familles à gérer des défis comportements).

Le film aborde brièvement les solutions aux problèmes qu'il articule, dont les plus élémentaires sont l'augmentation du financement et des soutiens plus forts pour les enfants handicapés. Cette décision - combinée aux conclusions déchirantes des histoires des personnages - force les téléspectateurs à affronter le mal qui se fait dans les écoles américaines. Les enfants que nous perdons attire l'attention sur un problème longtemps ignoré et nous oblige tous à démonter et à remonter un système brisé.

Ce film n'est pas encore en distribution. Vous pouvez le regarder en streaming sur Maine Public Television, à partir de fin mars, ou par assister ou organiser une projection.

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Mis à jour le 7 février 2019