Le chagrin de l'anxiété infantile

Les enfants atteints d'un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention s'inquiètent de toutes sortes de choses, y compris des choses que d'autres enfants prennent à pas de géant. Lorsqu'une telle anxiété découle d'une affection «comorbide», c'est-à-dire d'une psychologie condition qui existe en plus du TDAH - l'enfant peut avoir besoin de conseils formels pour une anxiété désordre. Mais de nombreux enfants effrayés peuvent être aidés par quelques techniques simples (en plus des médicaments prescrits, bien sûr).

Terry, 10 ans, est venue pour une séance parce qu'elle s'inquiétait d'une prochaine soirée pyjama. Elle voulait y assister mais en avait peur. "Et si je ne sais pas quoi dire?", A-t-elle demandé. «Et si j'ai le mal du pays et que je dois rentrer chez moi? Je mourrais d'embarras. "

J'ai découvert que Terry avait eu une mauvaise expérience lors d'une soirée pyjama des mois plus tôt. Plutôt que d'admettre qu'elle avait le mal du pays et de demander à être ramenée à la maison, elle avait passé toute la nuit éveillée - et misérable. Le lendemain était une brume de larmes, d'irritabilité et d'épuisement. Lorsque sa mère a demandé ce qui n'allait pas, Terry a répondu: "Je voulais que tu penses que j'étais plus adulte maintenant et je ne voulais pas te demander de venir me chercher."

L'embarras n'est pas tout ce qui trouble ces enfants, et même des peurs apparemment insignifiantes peuvent être débilitantes. Certains enfants ont peur de faire des erreurs à l'école et de décevoir leurs professeurs ou leurs parents. D'autres encore craignent d'être au centre d'une attention positive lors des rassemblements. Carl a refusé les invitations d'anniversaire parce qu'il avait peur d'être surpris par le bruit d'un ballon qui éclate. Cela s'est produit lors d'une fête une fois, et il était terrifié que cela puisse se reproduire.

Terry et Carl ont répondu thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une forme de psychothérapie qui enseigne aux gens comment affronter leurs peurs de façon réaliste, tester leur validité et devenir moins réactifs aux sentiments anxieux. Les parents peuvent utiliser ces techniques pour aider un enfant à se calmer lorsqu'il est assiégé par les «mots d'inquiétude» dans son esprit. Voici quelques idées qui pourraient être utiles:

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1. Assurez-vous de comprendre la peur de l'enfant avant d'essayer de la calmer

Écoutez attentivement votre enfant pendant qu'elle lui explique ce qui la dérange. Ne sautez pas aux conclusions - et ne présumez pas que dire «Ne vous inquiétez pas» vous aidera.

Pour les enfants trop jeunes pour exprimer leurs peurs, il peut être utile de leur faire un dessin. Tony m'a dit qu'il aimait ses grands-parents mais qu'il avait peur de passer la nuit chez eux. Quand je lui ai demandé de dessiner son inquiétude, il a dessiné un clown effrayant. J'ai parlé de ce dessin à sa mère, et elle savait exactement ce qui se passait: "C'est le clown que Papy a mis dans la chambre d'amis pour Tony la dernière fois qu'il est resté", a-t-elle expliqué.

Une fois que Tony a appris que le clown avait été enlevé, son anxiété a disparu. "Je suis heureux que le clown ait été déplacé de cette pièce", a-t-il déclaré. «J'avais peur qu'il ne revienne la nuit.»

2. Demandez à l'enfant de réfléchir en détail à la peur

Vous pourriez lui demander d'évaluer la gravité de sa peur sur une échelle de 10 points. Ou demandez-lui ce qui déclenche les pensées effrayantes. La colère, la solitude ou tout autre sentiment accompagnent-ils la peur?

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Lorsque la peur est totalement sans fondement, une simple assurance peut résoudre le problème: "Je peux vous donner une garantie à 100% que votre chambre ne sera pas envahie par un Tyrannosaurus rex."

Ne négligez pas l'inquiétude. Reconnaissez les sentiments tout en donnant des informations à l'enfant. Des livres adaptés à l'âge sur le sujet préoccupant peuvent vous aider. Un enfant souffrant de «soucis météorologiques», par exemple, pourrait tirer profit de la lecture sur la foudre et d'autres phénomènes météorologiques.

Les livres sur les inquiétudes des autres enfants peuvent être particulièrement utiles. Demander à votre enfant de lire comment un autre enfant a vécu des peurs similaires peut être un tremplin pour une discussion sur les inquiétudes. Y a-t-il un enfant effrayé qui ne peut pas se rapporter à Judith Viorst Alexandre et le Terrible, horrible, pas bon, très mauvais jour?

3. Concevoir une technique que l'enfant peut utiliser pour «bannir» les pensées effrayantes

Votre enfant pourrait imaginer écrire des mots sur un tableau noir, puis les effacer. Ou il pourrait imaginer enterrer des mots dans un trou ou les sceller dans une fusée, puis les projeter dans l'espace. Un enfant plus jeune pourrait se sentir mieux en faisant répéter «Soyez parti» ou une autre incantation.

4. Demandez à l'enfant ce qui pourrait être fait pour rendre la situation moins effrayante

Si un enfant redoute un événement social parce que «personne que je connais sera là», vous pourriez dire: «Voyons si nous pouvons inviter votre ami à venez. »Ou vous pouvez concevoir un plan B (une sortie anticipée), qui peut aider un enfant à sentir qu'il a un certain contrôle sur la situation. Parler à votre enfant au préalable peut l'aider à naviguer en douceur dans un endroit potentiellement accidenté.

5. Enseigner les techniques de relaxation de l'enfant

Yoga, respiration profondeet d'autres techniques d'auto-apaisement sont très efficaces. Consultez les cours pour enfants offerts dans votre région.

Certains enfants ont développé leurs propres moyens de se calmer lorsque l'inquiétude survient - par exemple, étreindre un oreiller, écouter une histoire enregistrée, jouer avec un animal de compagnie, ou tout simplement en tenant un jouet préféré ou un autre "objet de confort". Qui penserait que tenir un "camion monstre" aiderait un enfant à se sentir sûr? Ça pourrait bien!

En fin de compte, c'est à l'enfant de maîtriser sa propre anxiété. Lorsque les enfants doutent de leur capacité à se calmer, je leur rappelle Dumbo l'éléphant, dont l'ami, la souris, lui a donné une plume pour le rassurer qu'il pouvait voler. Peut-être que nous avons tous besoin d'une plume Dumbo.

[Symptômes d'anxiété chez les enfants]

Mis à jour le 6 décembre 2019