Troubles anxieux chez l'enfant: quand s'inquiéter pour un enfant anxieux

Des papillons de la rentrée scolaire à l'extrême détresse pandémique, l'anxiété semble incontournable de nos jours. Bien sûr, l'anxiété n'est pas nouvelle. J'ai recherché et traité des enfants et des familles souffrant de troubles anxieux pendant plus de trois décennies. Nous nous inquiétons tous et nous sentons tous anxieux de temps en temps. Alors, comment savoir si un enfant anxieux a besoin d'aide d'un point de vue professionnel clinique ?

Troubles anxieux de l'enfance chez un jeune enfant

La trajectoire de développement de troubles anxieux de l'enfance chez les tout-petits ou les enfants d'âge préscolaire implique généralement une phobie spécifique, un mutisme sélectif ou une anxiété de séparation. Reconnaître les comportements anxieux chez les enfants d'âge préscolaire ou les jeunes enfants est crucial. Sans traitement précoce, ils risquent de développer un trouble d'anxiété sociale, un trouble d'anxiété généralisée ou un trouble panique en vieillissant.

Je recommande de demander au parent de remplir le

Échelle d'anxiété préscolaire de Spence pour une mesure rapide et fiable de l'anxiété chez les jeunes enfants qui ne peuvent pas nécessairement exprimer leurs sentiments. Une évaluation plus complète est la Calendrier d'entrevue sur les troubles anxieux pour les enfants, que j'ai développé avec ma collègue, Anne Marie Albano, Ph. D., Pour les jeunes enfants, les entretiens sont menés seul avec les parents. Pour les enfants plus âgés, les entretiens sont menés avec l'enfant et ses parents.

Pour aider à déterminer si l'anxiété nuit ou interfère avec la vie des enfants, je pose les questions suivantes en utilisant l'acronyme FISH. (Cela peut être appliqué aux enfants de tous âges.)

• La fréquence — Quelle est la fréquence des comportements anxieux de l'enfant? Est-ce tous les jours? Une fois par semaine? Une fois par mois?
• Intensité — Quelle est l'intensité de l'anxiété de l'enfant sur une échelle de 1 à 10 ?
• Gravité — Quelle est la gravité de l'anxiété de l'enfant sur une échelle de 1 à 10 ?
• Combien de temps — Depuis combien de temps les comportements anxieux sont-ils apparus ?

[Autotest: mon enfant souffre-t-il d'un trouble d'anxiété généralisée ?]

Anxiété infantile: comment aider un enfant anxieux

Nous voulons nous assurer que les enfants et les adolescents peuvent faire la distinction entre ce qu'ils peuvent contrôler (leur attitude) et ce qu'ils ne peuvent pas contrôler (la pandémie).

J'aime penser aux «As de l'anxiété», y compris l'excitation, les attitudes et l'évitement. Comment un enfant souffrant de troubles anxieux penser à des choses? Nous nous inquiétons tous; un problème d'anxiété signifie que vous pensez à quelque chose plus fréquemment, plus intensément et beaucoup plus longtemps. Les tendances suivantes chez les enfants devraient envoyer des signaux d'alarme :

• Surestimer une menace: « Je vais attraper le COVID. Je vais mourir."
• Difficulté à tolérer l'incertitude: "Je ne sais pas ce qui va se passer si je vais à l'école. Qu'est-ce qu'il va y avoir? Je ne sais pas si je peux le supporter.
• Sous-estimer la capacité à contrôler une situation: "Je ne pourrai jamais gérer tout cela de manière incertaine. Cela va me faire vraiment mal au ventre ou avoir l'impression que je vais mourir.
• Se sentir plus responsable: "Si je tombe malade et que mes parents tombent malades, c'est de ma faute. Ils ne me pardonneront jamais.

L'évitement est un comportement courant chez enfants souffrant de troubles anxieux. Par exemple, ils peuvent ne pas aller à l'école, ils restent à l'écart des interactions sociales, ils ne seront pas seuls ou ils peuvent rester à l'écart des endroits avec des germes et des contaminations. L'évitement est au cœur de l'anxiété.

Il y a plusieurs moyens de le faire. Nous pouvons travailler directement avec l'enfant. Nous pouvons travailler avec l'enfant et les parents ensemble. Ou nous pouvons travailler avec les parents seuls. Tous ces cas mettent l'accent sur l'enseignement à l'enfant de comportements de non-évitement. Cela peut également inclure de fournir aux parents des stratégies pour aider leur enfant à faire face à ses peurs. C'est notre approche au Programme sur l'anxiété et les troubles de l'humeur du Yale Child Study Center.

[Regarder: Gérer l'anxiété chez les enfants et les adolescents atteints de TDAH et les différences d'apprentissage]

Plus important encore, faites attention à tout signe d'anxiété. Une anxiété sévère peut affecter les interactions d'un enfant avec ses amis, sa famille et sa vie scolaire et devenir un problème cliniquement significatif si elle n'est pas reconnue.

Troubles anxieux chez l'enfant: prochaines étapes

• Lis:Le chagrin de l'anxiété infantile
• Apprendre: Comprendre le rôle de l'anxiété chez les enfants atteints de TDAH
• Télécharger:Guide gratuit: Faits et mensonges sur l'anxiété sociale

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Wendy Silverman, Ph. D., est la Alfred A. Professeur Messer de pédopsychiatrie et directeur du Centre d'étude de l'enfant de Yale Programme des troubles anxieux et de l'humeur au École de médecine de l'Université de Yale à New Haven, Connecticut. Elle est également formatrice à L'Institut REACH, une organisation à but non lucratif basée à New York qui promeut des soins de santé mentale pour les enfants fondés sur des données probantes. Le contenu de cet article est dérivé, en partie, du webinaire « Back-to-School: Transitions » de l'Institut REACH, dans lequel le Dr Silverman était panéliste.

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