Étude: Le bilinguisme lié à peu d'avantages cognitifs chez les enfants ayant des problèmes d'attention

27 août 2019

Les avantages du bilinguisme dans les fonctions mentales sont depuis longtemps observés et étudiés. Par rapport à leurs pairs monolingues, les individus bilingues ont amélioré leurs capacités cognitives fonctionnement exécutif et traitement visuel - domaines qui incluent des compétences d'inhibition et de discrimination visuelle. Mais dans une étude récente¹ des enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux et de problèmes d'attention, les bienfaits cognitifs du bilinguisme ont été interrompus.

L'étude, publiée le mois dernier dans le Journal des troubles de l'attention, ont constaté que «l'avantage bilingue» jouait rarement un rôle dans l'atténuation des déficits d'attention chez les participants. Ces résultats proviennent de chercheurs du Institut psychiatrique de l'État de New York, les Centre médical de l'Université Columbia, et Centre médical de l'Université Rush de Chicago qui ont évalué 311 bilingues (anglophones et hispanophones) et 165 monolingues (anglophones) seulement) les enfants dans trois processus cognitifs - contrôle des interférences, traitement visuel et verbal aisance. Des conditions comme le trouble déficitaire de l'attention (

TDAH ou ADD), l'anxiété, l'autisme et les comportements perturbateurs figuraient parmi les diagnostics comorbides représentés parmi les participants.

Pour la mesure de contrôle des interférences, on a montré aux participants une série de formes et on leur a dit de donner une réponse concurrente (comme «cercle» lorsqu'on lui a présenté un carré). Les chercheurs ont découvert que le statut linguistique n’était pas lié aux performances des enfants, mais les niveaux d'attention étaient, avec une baisse marquée des performances liée à des niveaux d'attention plus élevés problèmes. Les résultats étaient contraires à l’hypothèse des chercheurs selon laquelle le bilinguisme présenterait un avantage, comme ce fut le cas dans une étude antérieure sur les problèmes d’attention chez les enfants en développement.

Les enfants unilingues ont surclassé leurs pairs bilingues dans l'évaluation de la maîtrise verbale, où les participants ont été chargés de nommer rapidement les mots sous plusieurs catégories sémantiques, comme couleurs. Les résultats concordent avec ceux des études antérieures qui ont révélé un avantage monolingue sur la compétence dans tous les domaines.

La mesure de traitement visuel, qui avait des enfants correspondant à un chiffre donné jusqu'à cinq choix possibles, était le seul domaine où un mince avantage bilingue était apparu. Comme supposé, les enfants bilingues ont fait mieux que leurs pairs monolingues, mais seulement à des niveaux plus élevés de problèmes d'attention. Les enfants monolingues, cependant, ont fait mieux à la mesure à des niveaux inférieurs de problèmes d'attention.

«Les effets opposés du bilinguisme et des problèmes d'attention sur les processus cognitifs semblent fonctionner différemment chez les enfants ayant des problèmes de développement neurologique… que chez les enfants qui se développent généralement », l'étude conclut.

Les chercheurs disent que leurs résultats peuvent avoir des implications en classe. Compte tenu de leur avantage en matière de traitement visuel, les enseignants peuvent présenter les apprenants bilingues comme des «modèles positifs de pairs» lors d'activités qui mettent l'accent sur ces compétences. Les éducateurs doivent également être conscients des difficultés potentielles des enfants bilingues lors des discussions en classe et lors de la rédaction des devoirs, sur la base des résultats de l'évaluation de la maîtrise verbale. Accorder plus de temps aux tâches de cette catégorie, ont posé les chercheurs, peut aider à surmonter leurs difficultés. De même, les enseignants doivent savoir que enfants avec des niveaux élevés de problèmes d'attention, quelles que soient leurs compétences linguistiques, peuvent avoir des difficultés avec les règles de la classe, comme lever la main avant de répondre à une question, une activité impliquant le contrôle des interférences.

L'équipe de recherche a énuméré plusieurs limites à l'étude. Il n'y avait aucune mesure de la maîtrise de l'espagnol parmi les participants, qui n'étaient identifiés comme bilingues que si les parents déclaraient que les enfants étaient exposés à l'espagnol à la maison. L’âge auquel les enfants bilingues ont été exposés pour la première fois à l’anglais n’était pas non plus déterminé - un paramètre important qui peut affecter les avantages du bilinguisme sur la cognition. De plus, les participants provenaient tous de milieux à faible revenu, ce qui limite la mesure dans laquelle les résultats peuvent être appliqués à des enfants d'autres milieux socio-économiques.

Sources

¹ Hardy, L. M., Tomb, M., Cha, Y., Banker, S., Muñoz, F., Paul, A., & Margolis, A. E. «Le bilinguisme peut protéger les fonctions exécutives et les déficits de traitement visuel chez les enfants ayant des problèmes d'attention.» Journal des troubles de l'attention (Juil. 2019). doi: 10.1177 / 1087054719861745

Mis à jour le 5 décembre 2019