Faire face aux terreurs nocturnes

Explication de la différence entre terreur nocturne et cauchemar. Ce qui fait qu'un enfant a des terreurs nocturnes et comment les parents peuvent aider.

Il est 22 h Alors que votre tête frappe l'oreiller, un cri à glacer le sang dans la chambre de votre tout-petit vous propulse comme un coup de feu dans le couloir. Vous la trouvez assise dans son lit. Les yeux écarquillés, elle hurle et agite ses bras. C'est l'une des choses les plus effrayantes que vous ayez jamais vues. En vous précipitant vers elle, vous voyez qu'elle ne semble ni blessée ni malade. Ce doit être un cauchemar, vous pensez. "Je suis là," dis-tu en mettant tes bras autour de son corps tremblant. Mais plus vous essayez de la calmer, plus elle s'énerve.

Que se passe-t-il?

Très probablement, votre enfant a une terreur nocturne - un phénomène relativement courant qui apparaît principalement chez les jeunes enfants, généralement entre 3 et 5 ans. Deux à 3% de tous les enfants connaîtront des épisodes de terreurs nocturnes. Au moment où ils atteindront l'âge scolaire, la plupart de ces enfants auront dépassé ces événements généralement inoffensifs.

«C'est effrayant, mais ce n'est pas inhabituel ou dangereux pour un enfant», explique Harry Abram, MD, neurologue pédiatrique. «À mesure que le cerveau mûrit et que le rythme de sommeil d'un enfant mûrit, les terreurs disparaissent.»

Terreur nocturne ou cauchemar?

Une terreur nocturne n'est pas la même chose qu'un cauchemar. Les cauchemars se produisent pendant la phase de rêve du sommeil connue sous le nom de sommeil paradoxal (cela signifie Rapid Eye Movement; également connu sous le nom de sommeil "rêveur"). Les circonstances du cauchemar effrayeront l'enfant, qui se réveillera généralement avec un souvenir vivant d'un long rêve cinématographique. Les terreurs nocturnes, en revanche, surviennent pendant une phase de sommeil profond non REM - généralement une heure ou deux après le coucher de l'enfant. Pendant une terreur nocturne, qui peut durer de quelques minutes à une heure, l'enfant est toujours endormi. Ses yeux sont peut-être ouverts, mais elle n'est pas réveillée. Quand elle se réveillera, elle n'aura absolument aucun souvenir de l'épisode autre qu'un sentiment de peur.

Pourquoi mon enfant a-t-il des terreurs nocturnes?

Plusieurs facteurs peuvent contribuer aux terreurs nocturnes de votre enfant. Il est probable que si vous ou votre conjoint avez eu des terreurs nocturnes, votre enfant aussi. La fatigue et le stress psychologique peuvent également jouer un rôle dans leur apparition. Assurez-vous que votre enfant se repose abondamment. Soyez conscient des choses qui peuvent déranger votre enfant et, dans la mesure du possible, essayez de minimiser la détresse.

Les enfants ont généralement des terreurs nocturnes à la même heure chaque nuit, généralement au cours des premières heures après s'être endormi. Les médecins vous suggèrent de réveiller votre enfant environ 30 minutes avant la terreur nocturne. Sortez votre enfant du lit et demandez-lui de vous parler. Gardez-la éveillée pendant 5 minutes, puis laissez-la se rendormir.

Les terreurs nocturnes peuvent être un phénomène effrayant de l'enfance mais elles ne sont pas dangereuses. S'ils surviennent fréquemment ou sur une longue période de temps, cependant, discutez-en avec le médecin de votre enfant.

Que puis-je faire?

Il est utile de savoir que même si ces événements peuvent vous déranger, les terreurs nocturnes elles-mêmes ne sont pas nocives pour votre enfant. Mais comme un enfant peut sortir du lit et courir dans la pièce, les médecins conseillent aux parents de retenir doucement un enfant qui éprouve des terreurs nocturnes. Sinon, laissez l'épisode suivre son cours. Crier et secouer votre enfant éveillé ne fera que l'agiter davantage. N'oubliez pas d'avertir les baby-sitters et autres membres de la famille qui peuvent être présents pendant la nuit afin qu'ils comprennent ce qui se passe et ne réagissent pas de manière excessive.

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