Le revers d'un cerveau distrait

Le brillant écrivain français Michel de Montaigne (1533-1592) avoue qu'il est facilement distrait quand il met la plume sur papier, mais en même temps, il semble considérer son attention errante comme un avantage, même comme la source de son style informel unique en tant qu'essayiste. J'enseigne ses travaux aux étudiants depuis de nombreuses années. Ce n'est que récemment, à la lumière de ce que nous savons maintenant TDAH adulte, que j'ai pu me lancer dans le diagnostic historique suivant - d'un «déficit» qui est sans doute un avantage pour l'imagination créatrice.

Nous lisons tous des essais personnels. De temps en temps, nous pouvons essayer de nous en écrire une (comme celle-ci) afin d'explorer nos propres pensées et sentiments. Un essai explicatif, dis-je à mes élèves, conduit tout droit sur les rails de la preuve vers une conclusion à la fin de la ligne. UNE personnel ou informel essai laisse l'esprit errer et s'émerveiller. Pour le moment, je me demande si l'inventeur de l'essai personnel aurait pu souffrir - très heureusement, dans son cas - du TDAH.

Il peut sembler surprenant qu'une forme si familière, si apparemment «naturelle» ait eu un inventeur, mais avant que l'écrivain français du XVIe siècle Michel de Montaigne ne publie son Essais en 1580, personne n'avait tout à fait écrit dans le mode qui tiendrait son nom et son esprit du titre de son livre.

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«Je ne peux pas fixer mon sujet», explique l'auteur. «Pourrais-je trouver une base solide dans mon esprit, je ne devrais pas faire des essais [littéralement« m'essayer »en français] mais tirer des conclusions.» Rien dans L’expérience de Montaigne ou dans sa propre pensée est «fixe», et donc son écriture va sonder, spéculer, dévier dans quelle direction elle va, même se contredire. Pour lui, essaiing est un verbe, traçant le mouvement irrégulier de son esprit comme une sorte de processus encéphalographique.

Pendant de nombreuses années d’enseignement de Montaigne, il ne m’était pas venu à l’esprit de considérer cette écriture comme symptomatique de tout autre chose que le génie littéraire de l’auteur. Le diagnostic historique est toujours au mieux une entreprise sommaire. Mais à la lumière de ce que nous savons maintenant du TDAH, les réflexions de Montaigne semblent révélatrices. Sa méditation sur «l'infirmité naturelle de l'esprit», tout en étant due à une longue tradition de scepticisme philosophique, parle également immédiatement de sa propre expérience. L'esprit «ne fait que fouiner et chercher, et est tout le temps en train de se tourner, de s'inventer et de s'emmêler dans son propre travail.» Il peut espionner un but au loin comme un "Lueur de lumière", mais en "courant vers elle, tant de difficultés se croisent sur son chemin, tant d'obstacles et tant de nouvelles quêtes, qu'elle s'égare et perplexe. "

Et ceci: "Quand Alcibiade a demandé avec étonnement comment Socrate pouvait supporter le vacarme continuel de la harcèlement de sa femme, le maître a répondu: «Comme toute personne qui s’habitue au bruit commun de la roue à aubes». C’est tout le contraire avec moi; mon esprit est sensible et rapide à prendre son envol; quand elle est absorbée en elle-même, le moindre bourdonnement d'une mouche la tourmentera à mort. »

Beaucoup de choses ont été écrites récemment, de façon vague mais suggestive, sur les liens possibles entre Le TDAH et l'imagination créative. Si l'esprit est «distrait» - écarté de la pensée séquentielle et conventionnelle - pourrait-il ne pas être alors capable de formes de cognition plus souples, en remarquant des bits impairs, voir la pertinence de ce qui semble hors de propos ou insignifiant, en phase avec la résonance des moments ordinaires, découvrir comment les choses peuvent se toucher à des moments inattendus angles?

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C’est juste cette remarquable capacité à naviguer dans les courants complexes d’expérience qu’ils véhiculent plutôt que d’essayer de les contrôler, qui Montaigne appelle plutôt modestement sa «pratique non systématique»: «Je livre mes pensées de manière décousue, article par article, comme quelque chose qui ne peut être exprimé en une seule fois ou dans son ensemble. »Montaigne, et la tradition d’essai qu’il parraine, nous incitent à comprendre que le monde ne se présente nous «dans son ensemble»; en effet, que la tendance à le voir implique un esprit déterminé à contraindre les particularités riches et changeantes de la vie (et de la vie mentale) dans le moule des idées fixes.

Si mon diagnostic approche, alors, dis-je à mes étudiants de nos jours, en tant qu'héritiers de Montaigne, nous sommes tous praticiens des arts du TDAH lorsque nous nous asseyons pour écrire un essai.

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Mis à jour le 8 octobre 2018