L'automutilation n'est pas limitée aux adolescents
Newswise - Bien que généralement perçue comme un appel à l'attention d'adolescentes en difficulté, l'automutilation est un comportement dangereux et potentiellement mortel qui se produit également chez les adultes des deux sexes.
"De façon stéréotypée, les gens pensent que l'automutilation ne se produit que chez les adolescentes et les jeunes femmes, mais elle se produit également chez les personnes âgées, les femmes et les hommes d'âge moyen », explique Harrell Woodson, Ph. D., directeur du programme Menninger Hope, qui traite les adultes souffrant de troubles mentaux maladies. Le programme participe à une initiative à l'échelle de la clinique pour en savoir plus sur l'automutilation et pour développer de nouveaux protocoles pour la traiter, car il s'agit d'un problème de santé fréquent chez les patients Menninger.
Les patients plus âgés qui se blessent - généralement en coupant ou en brûlant la peau ou en se cognant la tête à plusieurs reprises contre le mur - sont plus difficiles à traiter, explique le Dr Woodson. Ils se blessent peut-être depuis si longtemps que le comportement est profondément enraciné.
L'automutilation peut être le signe d'un trouble psychiatrique et est courante chez les personnes souffrant d'un trouble de la personnalité limite grave, d'une dépression ou d'une psychose. Bien que le nombre d'adultes qui se blessent volontairement soit inconnu, le comportement peut être sous-déclaré, car de nombreuses personnes qui s'automutilent le cachent aux autres.
Sans traitement, l'automutilation et la maladie mentale qui l'accompagne souvent peuvent devenir dangereuses. Bien que la plupart des personnes qui s'automutilent ne tentent pas de se suicider, elles peuvent se tuer accidentellement si leur comportement va trop loin.
"Le comportement d'automutilation peut causer des dommages physiques irréparables et peut même entraîner la mort, en coupant trop profondément, en contractant une infection ou en étant en état de choc", explique le Dr Woodson.
Pourquoi les adultes voudraient-ils se blesser?
* Pour maintenir une connexion. Comme les adolescents, les personnes âgées peuvent se blesser dans une tentative d'attention négative, parfois une caractéristique d'un trouble de la personnalité limite grave. Les personnes atteintes d'un trouble de la personnalité limite tentent désespérément d'éviter l'abandon. Se couper ou se faire du mal peut sembler un moyen de garder ses proches concernés et connectés.
* Pour se sentir vivant. Les personnes gravement traumatisées par la violence sexuelle ou physique, la négligence ou un événement traumatisant peuvent se détacher de leurs émotions et se blesser afin de retrouver des émotions. «L'une des façons dont ils reprennent contact avec eux-mêmes est de ressentir de la douleur», explique le Dr Woodson. «Cela les aide à s'enraciner lorsqu'ils sentent qu'ils s'effondrent.»
* Distraire. L'automutilation aide certaines personnes à se distraire ou à se libérer de leur douleur émotionnelle, de leur anxiété ou la dépression qui, chez les personnes âgées, peut être causée par des problèmes relationnels avec leur conjoint, une autre les enfants; stress au travail et autres problèmes de vie auxquels sont confrontés les adultes.
* Parce qu'ils le doivent. Certaines personnes qui s'automutilent peuvent présenter des symptômes persistants de psychose qui les amènent à rompre avec la réalité et à avoir des hallucinations auditives (entendre des voix). "On leur ordonne de se blesser", explique le Dr Woodson. "Ils peuvent entendre une voix négocier avec eux, leur disant que s'ils ne se cognent pas la tête 13 fois, quelque chose de grave se produira."
Traitement
Étant donné que l'automutilation peut être un comportement profondément ancré chez les personnes âgées, il peut être difficile d'aider les patients à trouver d'autres mécanismes d'adaptation. Pour les patients, le comportement d'automutilation est souvent l'un des rares domaines de leur vie où ils ressentent un sentiment de contrôle. Les confronter aux aspects négatifs du comportement n'entraînera pas nécessairement un changement de comportement.
Au lieu de cela, les professionnels de la santé mentale travaillent avec les patients pour déterminer dans quelle mesure ils sont motivés à mettre fin à leur comportement d'automutilation. Le désir de changement de comportement doit venir du patient plutôt que d'une demande du professionnel de la santé mentale ou des membres de la famille, explique le Dr Woodson. Les techniques d'entrevue motivationnelle placent la majorité de la responsabilité du changement de comportement entre les mains du patient.
"Avec l'entretien de motivation, vous capitalisez sur l'ambivalence du patient - en termes d'avantages et d'inconvénients à poursuivre ce comportement, de manière non conflictuelle", poursuit le Dr Woodson. "Traditionnellement, réprimander les gens sur les conséquences d'un comportement d'automutilation ne fonctionne pas très bien."
L'équipe de traitement de Hope travaille avec les patients pour découvrir ce qui incite une personne à s'automutiler et pour développer des stratégies d'adaptation alternatives significatives pour cette personne. Une alternative proposée par certains professionnels de la santé mentale est de demander aux patients de placer un élastique autour de leurs bras. L'accrochage de l'élastique crée de la douleur mais aucune blessure durable.
Le traitement peut également inclure des médicaments, en particulier lorsque le comportement d'automutilation est lié à la psychose, et une thérapie de groupe. Les patients en thérapie de groupe discutent de ce qu'ils pourraient faire différemment en réponse à des facteurs de stress, des situations, des pensées et des sentiments particuliers plutôt que de se faire du mal. Les groupes sont une forme efficace de traitement de l'automutilation, explique le Dr Woodson, car les patients apprennent de nouvelles connaissances et de nouveaux comportements adaptatifs de leurs pairs et reçoivent du soutien et des encouragements.
Source: Newswise
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