Les troubles de l'alimentation nécessitent des soins médicaux

Pour des raisons qui ne sont pas claires, certaines personnes - principalement des jeunes femmes - développent des troubles alimentaires potentiellement mortels appelés boulimie nerveuse et anorexie mentale. Les personnes atteintes de boulimie, appelées boulimiques, se livrent à des crises de boulimie (épisodes de consommation de grandes quantités de nourriture) et à la purge (se débarrasser de la nourriture en vomissant ou en utilisant des laxatifs). Les personnes anorexiques, que les médecins appellent parfois anorexigènes, limitent considérablement leur apport alimentaire. Environ la moitié d'entre eux présentent également des symptômes de boulimie.

Le National Center for Health Statistics estime qu'environ 9 000 personnes admises dans les hôpitaux ont été diagnostiquées avec la boulimie en 1994, dernière année pour laquelle des statistiques sont disponibles, et environ 8 000 anorexie. Des études indiquent que dès leur première année de collège, 4,5 à 18% des femmes et 0,4% des hommes ont des antécédents de boulimie et que jusqu'à 1 femme sur 100 âgée de 12 à 18 ans a anorexie.

Les hommes ne représentent que 5 à 10% des cas de boulimie et d'anorexie. Alors que les personnes de toutes races développent des troubles, la grande majorité des personnes diagnostiquées sont blanches.

La plupart des gens éprouvent des difficultés à arrêter leur comportement boulimique ou anorectique sans l'aide d'un professionnel. S'ils ne sont pas traités, les troubles peuvent devenir chroniques et entraîner de graves problèmes de santé, voire la mort. Les antidépresseurs sont parfois prescrits aux personnes souffrant de ces troubles de l'alimentation et, en novembre 1996, la FDA a ajouté le traitement de la boulimie aux indications de l'antidépresseur Prozac (fluoxétine).

Environ 1 000 femmes meurent d'anorexie chaque année, selon l'American Anorexia / Bulimia Association. Des statistiques plus spécifiques du National Center for Health Statistics montrent que «l'anorexie» ou «l'anorexie mentale» est à l'origine cause de décès mentionnée sur 101 certificats de décès en 1994 et mentionnée comme l'une des multiples causes de décès sur un autre 2 657 décès certificats. La même année, la boulimie était la cause sous-jacente de décès sur deux certificats de décès et mentionnée comme l'une des causes sur 64 autres.

Quant aux causes de la boulimie et aux causes de l'anorexie, il existe de nombreuses théories. L'une est que certaines jeunes femmes se sentent anormalement obligées d'être aussi maigres que «l'idéal» dépeint par les magazines, les films et la télévision. Un autre est que les défauts des messagers chimiques clés dans le cerveau peuvent contribuer au développement ou à la persistance des troubles.

Le secret de la boulimie

Une fois que les gens commencent à manger et à se purger, généralement en conjonction avec un régime, le cycle devient facilement hors de contrôle. Alors que les cas ont tendance à se développer au cours de l'adolescence ou au début des années 20, de nombreux boulimiques réussissent à masquer leurs symptômes, retardant ainsi l'aide jusqu'à ce qu'ils atteignent la trentaine ou la quarantaine. Il y a plusieurs années, l'actrice Jane Fonda a révélé qu'elle avait été une boulimique secrète de 12 ans jusqu'à son rétablissement à 35 ans. Elle a parlé de crises de boulimie et de purge jusqu'à 20 fois par jour.

De nombreuses personnes atteintes de boulimie maintiennent un poids presque normal. Bien qu'ils semblent en bonne santé et réussis - «perfectionnistes» dans tout ce qu'ils font - en réalité, ils ont une faible estime de soi et sont souvent déprimés. Ils peuvent présenter d'autres comportements compulsifs. Par exemple, un médecin rapporte qu'un tiers de ses patients boulimiques pratiquent régulièrement le vol à l'étalage et qu'un quart des patients ont souffert d'abus d'alcool ou de toxicomanie à un moment donné de leur vies.

Alors que l'apport alimentaire normal pour les femmes et les adolescents est de 2000 à 3000 calories par jour, les crises boulimiques en moyenne environ 3400 calories en 1 1/4 heures, selon une étude. Certains boulimiques consomment jusqu'à 20 000 calories dans des crises de boulimie pouvant durer jusqu'à huit heures. Certains dépensent 50 $ ou plus par jour pour se nourrir et peuvent recourir à voler de la nourriture ou de l'argent pour soutenir leur obsession.

Pour perdre du poids lors d'une crise de boulimie, les boulimiques commencent à se purger en vomissant (par bâillonnement auto-induit ou avec un émétique, un substance qui provoque des vomissements) ou en utilisant des laxatifs (50 à 100 comprimés à la fois), des diurétiques (médicaments qui augmentent la miction) ou lavements. Entre les crises de boulimie, ils peuvent jeûner ou faire trop d'exercice.

Une purge extrême perturbe rapidement l'équilibre du corps en sodium, potassium et autres produits chimiques. Cela peut provoquer de la fatigue, des convulsions, des battements cardiaques irréguliers et des os plus minces. Des vomissements répétés peuvent endommager l'estomac et l'œsophage (le tube qui transporte les aliments vers l'estomac), faire reculer les gencives et éroder l'émail des dents. (Certains patients ont besoin que toutes leurs dents soient arrachées prématurément). D'autres effets incluent diverses éruptions cutanées, des vaisseaux sanguins cassés au visage et des cycles menstruels irréguliers.

Complexité de l'anorexie

Bien que l'anorexie commence le plus souvent chez les adolescents, elle peut commencer à tout âge et a été signalée de 5 à 60 ans. L'incidence chez les enfants de 8 à 11 ans augmenterait.

L'anorexie peut être un épisode unique et limité avec une perte de poids importante en quelques mois suivie d'une récupération. Ou il peut se développer progressivement et persister pendant des années. La maladie peut aller et venir entre aller mieux et empirer. Ou il peut s'aggraver progressivement.

Les anorexiques peuvent exercer de manière excessive. Leur souci de la nourriture incite généralement à des habitudes telles que déplacer la nourriture dans l'assiette et la couper en petits morceaux pour prolonger le repas et ne pas manger avec la famille.

---

Obsédés par la perte de poids et la peur de devenir gros, les anorexigènes voient les plis normaux de la chair comme de la "graisse" qui doit être éliminée. Lorsque le rembourrage adipeux normal est perdu, s'asseoir ou s'allonger apporte un inconfort et non du repos, rendant le sommeil difficile. À mesure que le trouble persiste, les victimes peuvent devenir isolées et se retirer de leurs amis et de leur famille.

Le corps réagit à la famine en ralentissant ou en arrêtant certains processus corporels. La tension artérielle chute, le rythme respiratoire ralentit, les menstruations cessent (ou, chez les filles au début de l'adolescence, ne commencent jamais), et l'activité de la glande thyroïde (qui régule la croissance) diminue. La peau devient sèche et les cheveux et les ongles deviennent cassants. Étourdissements, intolérance au froid, constipation et gonflement des articulations sont d'autres symptômes. La réduction de la graisse entraîne une baisse de la température corporelle. Des cheveux doux appelés lanugo se forment sur la peau pour la chaleur. Les produits chimiques corporels peuvent être tellement déséquilibrés que l'insuffisance cardiaque se produit.

Les anorexigènes qui, en plus, provoquent des crises de boulimie et des purges nuisent encore plus à leur santé. La défunte artiste d'enregistrement Karen Carpenter, une anorexigène qui a utilisé du sirop d'ipéca pour provoquer des vomissements, est décédée après que l'accumulation de la drogue a irrémédiablement endommagé son cœur.

Obtenir de l'aide

Un traitement précoce est vital. Au fur et à mesure que l'un ou l'autre de ces troubles s'enracine, ses dommages deviennent moins réversibles.

Habituellement, il est demandé à la famille d'aider au traitement, ce qui peut inclure une psychothérapie, des conseils nutritionnels, une modification du comportement et des groupes d'entraide. La thérapie dure souvent un an ou plus - en ambulatoire sauf si des symptômes physiques mortels ou des problèmes psychologiques graves nécessitent une hospitalisation. S'il y a une détérioration ou aucune réponse au traitement, le patient (ou le parent ou un autre défenseur) peut vouloir parler au professionnel de la santé du plan de traitement.

Aucun médicament n'est spécifiquement approuvé pour la boulimie ou l'anorexie, mais plusieurs, y compris certains antidépresseurs, sont à l'étude pour cette utilisation.

Si vous pensez qu'un ami ou un membre de la famille souffre de boulimie ou d'anorexie, signalez de manière attentionnée et sans jugement le comportement que vous avez observé et encouragez la personne à obtenir des soins médicaux. Si vous pensez souffrir de boulimie ou d'anorexie, n'oubliez pas que vous n'êtes pas seul et que c'est un problème de santé qui nécessite une aide professionnelle. Dans un premier temps, parlez à vos parents, à votre médecin de famille, à un conseiller religieux, à un conseiller scolaire ou à une infirmière.

Définitions des troubles

Selon l'American Psychiatric Association, une personne diagnostiquée comme boulimique ou anorectique doit avoir tous les symptômes spécifiques de ce trouble:

Boulimie Nerveuse

• épisodes récurrents de crises de boulimie (moyenne d'au moins deux épisodes de crises de boulimie par semaine pendant au moins trois mois)
• une sensation de manque de contrôle sur l'alimentation pendant les crises de boulimie
• utilisation régulière d'un ou plusieurs des éléments suivants pour prévenir la prise de poids: vomissements spontanés, utilisation de laxatifs ou de diurétiques, régime strict ou jeûne, ou exercice vigoureux
• préoccupation excessive persistante avec la forme et le poids du corps.

Anorexie nerveuse

• refus de maintenir un poids supérieur au poids le plus bas considéré comme normal pour l'âge et la taille
• peur intense de prendre du poids ou de grossir, même en cas d'insuffisance pondérale
• image corporelle déformée
• chez les femmes, trois menstruations manquées consécutives sans grossesse.

suivant: Troubles de l'alimentation: demander un traitement
~ bibliothèque des troubles de l'alimentation
~ tous les articles sur les troubles de l'alimentation