Liens entre le VIH / sida et la santé mentale

VIH / SIDA les victimes et les enfants dont les familles sont infectées par le virus peuvent souffrir problèmes de santé mentale résultant directement ou indirectement de la vie avec le virus. Les personnes infectées par le VIH doivent stigmatisation attachée dans certaines communautés au fait d'être séropositive. Les partenaires, la famille et les amis peuvent ressentir un stress psychologique dû au fait de soigner des parents malades et de faire face à plusieurs décès.

Le traitement antirétroviral peut réduire la prévalence de la démence liée au VIH en arrêtant la propagation de l'infection.

La maladie mentale peut survenir comme conséquence directe de l'infection par le VIH. Par exemple, le VIH pénètre dans le système nerveux central aux premiers stades de l'infection et une nombre de personnes vivant avec le VIH développent une réduction ou une altération de la fonction cognitive du cerveau, Démence liée au VIH ou trouble cognitif mineur. La déficience augmente à mesure que la maladie progresse. Le traitement antirétroviral peut réduire la prévalence de la démence liée au VIH en arrêtant la propagation de l'infection.

Les troubles de l'humeur sont courants chez les personnes vivant avec le VIH / SIDA:

• Dans trois études sud-africaines, dépression majeure a été diagnostiquée chez 35 à 38% des personnes atteintes du VIH / SIDA.
• Dans une étude, 22% supplémentaires ont reçu un diagnostic de dysthymie - une forme de trouble de l'humeur caractérisée par un manque de plaisir dans la vie.
• La «manie du sida» (qui comporte généralement une excitation inappropriée) apparaît aux derniers stades du sida et devrait survenir dans environ 1,4% des cas.

Les gens qui abus de substances et souffrent d'une maladie mentale grave courent un risque accru d'infection. De plus, certaines personnes atteintes du VIH / sida risquent de devenir toxicomanes ou de développer une maladie mentale grave. Les personnes infectées peuvent se tourner vers l'alcool et les drogues pour gérer psychologiquement leur maladie. La psychose peut survenir dans le stade avancé du SIDA, bien que ce soit rare.

Faire face au fait d'être séropositif peut être rendue plus difficile par les réactions des communautés et même des amis et de la famille. Les personnes rejetées ou discriminées peuvent devenir plus déprimées. Cela peut entraîner une progression plus rapide de la maladie. Même là où les gens n'ont pas été victimes de discrimination, la peur du rejet et de la discrimination peut les empêcher de mener une vie normale.

De nombreux enfants perdront leurs parents à cause du VIH / sida. Cela est non seulement traumatisant en soi, mais beaucoup de ces enfants peuvent ne pas être intégrés dans de nouvelles familles. Cela pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur leur santé mentale, à la fois comme enfants et comme adultes:

• Dans une étude zambienne, 82% des personnes qui s'occupent des enfants de personnes atteintes du SIDA ont noté des changements dans le comportement des enfants pendant la maladie de leurs parents. Les enfants ont cessé de jouer, sont devenus inquiets, tristes et trop fatigués pour aider à la maison.
• En Ouganda, les enfants ressentiraient le désespoir ou la colère et craignaient que leurs parents ne meurent. Une fois le parent décédé, les orphelins d'Ouganda et du Mozambique ont souffert de dépression.
• En Tanzanie, 34% des orphelins avaient envisagé de se suicider.
• En Afrique du Sud, les orphelins du sida ont présenté plus de symptômes physiques et étaient susceptibles de faire des cauchemars. 73% souffraient d'un trouble de stress post-traumatique.
• En raison de la présence continue du VIH / SIDA au sein des familles et des communautés, ces conséquences traumatisantes peuvent se produire plusieurs fois.

Les problèmes de santé mentale sont un aspect essentiel de l'épidémie de VIH / sida pour les personnes infectées et affectées. Étant donné que les problèmes de santé mentale entravent souvent l'adhésion efficace au traitement antirétroviral, il est nécessaire d'inclure les soins de santé mentale dans le cadre du traitement du VIH / SIDA. De même, les praticiens de la santé mentale doivent comprendre que les patients présentent de plus en plus de symptômes liés au VIH / sida.

Des programmes sont nécessaires pour gérer la santé mentale des enfants vulnérables ou orphelins. Bien que le travail avec des enfants qui ont développé des problèmes de santé mentale soit vital, la chose la plus importante est d'empêcher les enfants de développer des problèmes de santé mentale. Les familles devraient être soutenues pour accueillir et prendre soin des orphelins, tandis que les orphelins eux-mêmes ont besoin d'aide pour s'adapter à des situations nouvelles et parfois difficiles.

M. Freeman est associé au Conseil de recherche en sciences humaines des aspects sociaux du VIH / sida et de la santé (SAHA) en Afrique du Sud.