N'attendez pas pour traiter les premières formes de boulimie: des experts

Les adolescents qui consomment et purgent moins fréquemment que les boulimiques à part entière ressemblent aux boulimiques à bien des égards et devraient donc être traités comme s'ils avaient la maladie, affirment les chercheurs dans un nouveau rapport.

Les enquêteurs ont comparé les caractéristiques des adolescents atteints de boulimie nerveuse à «syndrome partiel», dans lesquels ils présentaient les caractéristiques typiques d'une boulimie-frénésie alimentaire suivie d'une purge. Le syndrome partiel évolue vers la boulimie lorsque des frissons et des purges se produisent au moins deux fois par semaine pendant 3 mois.

Les chercheurs ont constaté que les adolescents atteints de boulimie et de boulimie à syndrome partiel présentaient des niveaux similaires d'estime de soi et de dépression (des informations détaillées dans le Centre communautaire de dépression HealthyPlace).

Les résultats suggèrent que les médecins devraient traiter la boulimie du syndrome partiel aussi sérieusement que la boulimie totale, a déclaré à Reuters Health le Dr Daniel le Grange, auteur de l'étude, à l'Université de Chicago.

"Nous ne devons pas" attendre "qu'une personne atteinte d'un syndrome partiel développe le syndrome complet avant d'intervenir", a-t-il déclaré.

On estime que 1 à 5 pour cent des adolescentes développent une boulimie à part entière. La forme partielle de la maladie est encore plus fréquente, des recherches récentes estimant qu'entre 10 et 50 pour cent des adolescentes et des garçons se nourrissent et se purgent fréquemment.

Pour étudier en quoi la boulimie partielle diffère de la boulimie, le Grange et ses collègues ont interrogé un échantillon de 120 adolescents dans un programme sur les troubles de l'alimentation. Tous les adolescents ont reçu un diagnostic d'anorexie, de boulimie ou de boulimie à syndrome partiel.

Dans les Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, les chercheurs ont découvert "plus de similitudes que de différences" entre les boulimiques et les boulimiques à syndrome partiel. En revanche, les adolescents atteints de l'une ou l'autre forme de boulimie diffèrent de ceux souffrant d'anorexie sur «presque toutes les variables examinées», notent les auteurs.

Par exemple, par rapport aux adolescents boulimiques, ceux souffrant d'anorexie mentale avaient tendance à peser moins et à être plus jeunes, et étaient plus susceptibles de provenir de familles intactes.

On a demandé aux boulimiques atteints du syndrome partiel combien de fois par semaine ils se sont mis à bing - ce qui signifie, combien de fois ils suralimentent et se sentent comme s'ils ont perdu le contrôle de la nourriture.

En utilisant les directives établies, les enquêteurs ont estimé que les boulimiques partiels piquaient moins d'une fois par semaine. Cependant, les adolescents eux-mêmes ont déclaré qu'ils avaient l'impression d'avoir mangé environ 5 fois par semaine, même s'ils n'avaient mangé qu'une quantité normale ou faible.

Bien que le binging va souvent de pair avec la purge, les boulimiques partiels sont purgés plus de 4 fois par semaine, ce qui correspond plus à leur perception du nombre de fois où ils ont frappé, plutôt qu'au nombre réel de épisodes.

"Il semblerait que la taille de la frénésie n'a pas d'importance pour l'adolescent - c'est la perception d'être hors de contrôle et la détresse concomitante qui conduisent à la purge", a expliqué le Grange.

SOURCE: Archives de pédiatrie et de médecine des adolescents, mai 2004

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