Comprendre et gérer l'autisme et l'anxiété chez les adultes

La connexion autisme-anxiété

Le trouble du spectre de l'autisme est généralement caractérisé par des difficultés sociales et de communication et par des comportements répétitifs. Les formes sévères de TSA sont souvent diagnostiquées au cours des deux premières années de la vie d’un enfant, mais les individus très performants peuvent ne pas être diagnostiqués que beaucoup plus tard dans la vie. Les adultes autistes qui fonctionnent bien peuvent n'avoir que des problèmes légers, parfois confondus avec des symptômes de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH ou ADD)¹; d'autres peuvent présenter des symptômes plus graves, comme une altération du langage parlé. Aucune personne atteinte de TSA ne connaîtra les mêmes comportements de la même manière.

Bien que l'anxiété ne soit pas considérée comme une caractéristique essentielle de l'autisme, désordre anxieux généralisé est l'affection comorbide la plus courante adultes autistes. UNE étude récente ont constaté que les troubles anxieux sont diagnostiqués chez plus de 20% des adultes atteints de troubles du spectre autistique (TSA), contre seulement 8,7% des adultes neurotypiques. Les symptômes psychosociaux de l'anxiété peuvent inclure des troubles du sommeil, des pensées obsessionnelles et des difficultés de concentration. Les symptômes physiques peuvent aller des maux d'estomac aux palpations cardiaques ou aux étourdissements.

Reconnaître et traiter l'anxiété chez les personnes atteintes de TSA est particulièrement important car elle peut avoir un impact considérable sur les aspects fondamentaux de l'autisme, à savoir les comportements répétitifs et le retrait social. L'anxiété complique la vie des personnes autistes, en particulier lorsqu'elles naviguent dans le monde social. Cela peut interférer avec le placement et la vie autonome.

L'anxiété comorbide non traitée a été liée au développement de la dépression, de l'agressivité et de l'automutilation chez les personnes atteintes de TSA. Susan G. Gilroy, co-directeur de Centre de support Northeast Arc Autism dans le Massachusetts, il y a des personnes ayant une déficience intellectuelle et une anxiété sévère qui mènent une vie très limitée parce qu'elles ne reçoivent pas l'aide dont elles ont besoin. »²

Une meilleure compréhension de la façon de reconnaître et de traiter les troubles anxieux comorbides a le potentiel d'améliorer la qualité de vie des adultes atteints de autisme et anxiété.

Comment reconnaître les troubles anxieux chez les adultes autistes

Reconnaître la présence d'anxiété chez les patients atteints de TSA est difficile en raison du chevauchement des symptômes et de la modification de la présentation des symptômes. Par exemple, les patients peu verbaux peuvent ne pas être en mesure d'exprimer leurs états internes et à la place de manifester de l'anxiété par le biais de comportements perturbateurs. D'autres patients peuvent parler couramment mais ont du mal à comprendre et à exprimer leurs propres émotions.

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Pour ces raisons et d'autres, les questionnaires généralement utilisés pour diagnostiquer l'anxiété peuvent ne pas fonctionner pour les personnes atteintes de TSA. Les professionnels de la santé devraient plutôt rechercher les signes physiques d'anxiété, tels que tremblements, agitation, transpiration, courbatures et problèmes de sommeil.³ Les membres de la famille peuvent également se voir poser des questions pour voir s'ils remarquent signes d'anxiété.

le Association américaine d'anxiété et de dépression⁴ explique comment les troubles anxieux peuvent se présenter différemment selon le patient et les exigences de son environnement:

• Une phobie spécifique, à savoir une peur intense et irrationnelle de quelque chose qui pose peu ou pas de danger réel, peut survenir tôt dans le cours du TSA en raison d'une réactivité excessive à la stimulation sensorielle, comme un environnement; les phobies spécifiques chez ces patients impliquent généralement des stimuli très inhabituels (par exemple, des jingles publicitaires, des ballons nettoyants, chasse d'eau, alarmes à l'école), mais peuvent également présenter des craintes (par exemple de l'obscurité, des insectes, des aiguilles) typiques de développer la jeunesse.
• Trouble obsessionnel compulsif, caractérisé par des pensées indésirables et intrusives et des comportements compulsifs conséquents, est souvent comorbide avec le TSA. Identifier le comorbide TOC chez ces patients est important car, tandis que l'engagement dans des comportements répétitifs qui est typique des TSA n'est pas liée à la détresse, les compulsions sont utilisées comme mécanisme d'adaptation pour soulager anxiété.
• Anxiété sociale peut se développer en conséquence directe d'une altération de la communication sociale, en particulier si le patient est très fonctionnel et conscient de son incompétence sociale. Anxiété sociale, défini comme une anxiété intense ou la peur d'être évalué négativement dans une situation sociale ou de performance, conduit à son tour à éviter les situations sociales, limitant ainsi les possibilités du patient de pratiquer des compétences sociales, et peut prédisposer l’individu à des réactions négatives de ses pairs et même harcèlement.
• Anxiété de séparation peut résulter d'une déficience sociale, ce qui peut inspirer des réactions surprotectrices de la part des parents qui, à leur tour, peuvent renforcer le comportement d'évitement; l'angoisse de séparation peut alors survenir lorsque le patient doit se séparer des figures d'attachement.

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Gérer l'autisme et l'anxiété avec des médicaments

Puisque l'anxiété est un trouble distinct, elle peut être traitée séparément des autres domaines du TSA. Les antidépresseurs, les médicaments anti-anxiété et les bêtabloquants sont utilisés pour traiter l'anxiété dans la population générale. Peu d'études ont été menées pour déterminer si ces médicaments sont également efficaces chez les adultes atteints de TSA. Une petite étude⁵ de la Collaboration Cochrane a constaté que le médicament Luvox peut aider à traiter les comportements obsessionnels compulsifs chez les adultes autistes et la fluoxétine (Prozac) peut également aider à soulager l'anxiété. La conclusion était que ces médicaments devraient être utilisés «au cas par cas» pour traiter le TOC et l'anxiété chez les adultes atteints de TSA.

Autres études⁶ sur la fluoxétine chez les adultes et les enfants atteints de TSA a démontré une amélioration des comportements répétitifs, mais un essai contrôlé a montré que citalopram n'a pas fonctionné différemment d'un placebo pour réduire les comportements répétitifs. En outre, certains patients avaient des effets comportementaux négatifs, tels que l'hyperactivité, l'impulsivité et l'insomnie. Les professionnels de la santé doivent garder à l'esprit que les patients atteints de TSA peuvent être sensibles à de faibles doses de médicaments. Ces adultes présentent des variations significatives dans les réponses au traitement et les réactions indésirables aux médicaments.

Gérer l'autisme et l'anxiété grâce à la thérapie

Lors du traitement TSA chez les adultes, il est peu probable que les médicaments seuls atténuent les symptômes préoccupants. D'autres interventions sont généralement nécessaires et peuvent inclure une formation professionnelle, des changements environnementaux, des techniques comportementales et l'utilisation d'entrées sensorielles.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) traite efficacement les troubles anxieux et le TOC chez les jeunes atteints de TSA, en particulier chez les personnes de haut niveau ayant des compétences verbales adéquates. La TCC se concentre sur le changement de la façon dont un individu interprète une situation dans le but de réduire les sentiments négatifs et les réponses malsaines. La TCC pour l'anxiété chez les personnes atteintes de TSA implique:

• apprendre à faire la différence entre l'anxiété utile et inutile
• apprendre à identifier les pensées anxieuses et à améliorer les fonctions exécutives
• exposition progressive à des stimuli redoutés
• interventions auprès des parents
• pratiquer des compétences de réciprocité pour améliorer l'engagement avec les autres
• des invites visuelles pour aider le patient à faire face aux difficultés de la pensée abstraite

Interventions quotidiennes sont tout aussi importants pour aider un adulte atteint de TSA à gérer et à comprendre son anxiété. La National Autistic Society du Royaume-Uni⁷ détaille des stratégies telles que la tenue d'un journal, l'utilisation d'applications et la création d'un plan de prévention des effondrements.

Autisme et anxiété chez les adultes: prochaines étapes

• Télécharger: EBook gratuit sur l'autisme chez les adultes
• Lis: À quoi ressemble le trouble du spectre autistique chez les adultes?
• Comprendre: «À quoi ressemble réellement une anxiété»

Sources

¹Rosenn, Daniel. Est-ce Asperger ou TDAH?. Réseau d'Asperger / Autism. (2020). https://www.aane.org/is-it-aspergers-or-adhd/

²Sarris, Marina. Le bilan de l’anxiété chez les personnes autistes. Réseau interactif sur l'autisme (Jan. 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

³Sarris, Marina. Le bilan de l’anxiété chez les personnes autistes. Réseau interactif sur l'autisme (Jan. 2018). https://iancommunity.org/anxietys-toll-people-autism

⁴Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Anxiété dans les troubles du spectre autistique. Association américaine d'anxiété et de dépression. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁵Sarris, Marina. Quels traitements d'anxiété fonctionnent pour les personnes autistes. Réseau interactif sur l'autisme (Jan. 2018) https://iancommunity.org/what-anxiety-treatments-work-people-autism

⁶Burchi, Elisabetta, Hollander, Eric. Anxiété dans les troubles du spectre autistique. Association américaine d'anxiété et de dépression. https://adaa.org/learn-from-us/from-the-experts/blog-posts/consumer/anxiety-autism-spectrum-disorder

⁷Anxiété chez les adultes autistes. Société nationale autistique. https://www.autism.org.uk/about/behaviour/anxiety.aspx

Mis à jour le 18 août 2020