Vous pensez avoir des problèmes? Comment la maladie mentale vous prive d'empathie

Nous vivons à une époque de sensibilisation à la santé mentale sans précédent. Les organismes de bienfaisance en santé mentale, les campagnes de sensibilisation et les modifications de la loi au cours des dix dernières années ont créé un paysage où les gens se sentent beaucoup plus en sécurité pour parler de leurs problèmes sans craindre d'être ridiculisés, maltraités et aliéné. En tant que personne souffrant d'une maladie mentale, vous penseriez que je serais ravie de cela, mais la vérité est que jusqu'à tout récemment, j'en avais du mal. J'avais l'impression que les jeunes qui prétendaient souffrir de maladie mentale n'avaient pas mérité leurs galons. Je craignais que la maladie mentale soit devenue «à la mode» et que seuls ceux d'entre nous qui l'avaient traité avant que la tolérance ne devienne cool aient le droit de se plaindre. J'avais tort, et aujourd'hui je voudrais m'excuser pour mon ignorance.

Traiter seul une maladie mentale affecte votre capacité à faire preuve d'empathie 

J'avais six ans lorsque j'ai commencé à présenter des symptômes de trouble obsessionnel-compulsif (TOC). Quand j'avais huit ans, je me suis confiée à un professeur sur «ce que j'ai fait», et elle m'a dit de l'écrire sur un morceau de papier et de le cacher sous une statue de la sainte Marie. Personne n'a contacté mes parents et j'avais toutes les preuves dont j'avais besoin que ce que je faisais était mal et honteux.

Des années plus tard, j'ai commencé à rechercher subrepticement mes symptômes et j'ai finalement diagnostiqué un trouble obsessionnel-compulsif. Ce diagnostic a été confirmé à 18 ans par un médecin qui m'a prescrit un antidépresseur de bas niveau et m'a renvoyé sur mon chemin. À ce moment-là, chaque jour était une bataille pour la survie (littéralement, car je souffrais d'une forme horrible de TOC sensori-moteur), et j'en étais venu à me considérer comme rien de plus qu'une personne souffrant de TOC. Ma condition était devenue mon identité.

Le monde commence à reconnaître l'importance de l'empathie

Au cours des années suivantes, cependant, j'ai commencé à remarquer quelque chose - de plus en plus de gens se présentaient avec leur propres histoires de maladie mentale, et le sujet de la santé mentale devenait de plus en plus visible médias. En un clin d'œil, c'était comme si chacun avait un diagnostic dont il était heureux de parler en bonne compagnie. Les magazines et les médias sociaux regorgeaient de confessionnaux de célébrités prétendant souffrir de dépression, de TOC, de trouble bipolaire ou d'idées suicidaires. J'aurais dû faire preuve d'empathie, mais je ne l'ai pas fait. J'avais l'impression qu'ils marchaient sur mon terrain - que leurs expériences étaient soit insignifiantes, soit fabriquées dans le but de tirer parti de la nouvelle tendance de sensibilisation à la santé mentale. Chaque fois que quelqu'un que je connaissais partageait courageusement avec moi qu'il avait des problèmes de santé mentale, je lui souriais avec sympathie et je le serrais dans mes bras en pensant: "Pfft, ce n'est rien."

Je regarde cette fois en arrière et j'ai profondément honte. Mais vous voyez, ma maladie avait été une partie si fondamentale de moi pendant tant d'années que je ne savais pas qui j'étais au-delà. Je l'avais cultivée, protégée et gardée secrète si longtemps qu'elle ressemblait presque à un enfant secret. C'était mon truc privé. Et maintenant, partout dans le monde, les gens prétendaient fièrement avoir une «chose» qui leur était propre, et je sentais qu'ils ne l'avaient pas mérité - ils n'avaient pas souffert pour cela comme moi.

C'était une ironie tellement cruelle. Alors que le monde avait développé de l'empathie pour des gens comme moi, j'avais perdu ma capacité à faire preuve d'empathie.

L'empathie nous unit tous dans la guerre contre la maladie mentale

Puis un jour, alors que je me plaignais à mon mari de quelqu'un qui m'avait confié son «trouble mineur de l'humeur» (comme je l'ai vu), il a dit ceci: «tout le monde vit les choses différemment. Si c'est réel pour eux, c'est réel. "

Ces mots m'ont profondément secoué et j'ai immédiatement senti la culpabilité me submerger. Après tout, j'avais passé ma vie à m'inquiéter de choses qui n'étaient pas «réelles», mais elles étaient suffisamment réelles pour que j'occupe mes pensées 24 heures sur 24.

J'ai réalisé pourquoi j'étais si irrité envers les gens qui portaient leurs diagnostics comme des insignes d'honneur - j'étais jaloux. Et au lieu de m'occuper de cela, j'ai choisi de me déchaîner et de déclarer que leurs problèmes ne pourraient pas être aussi graves que les miens parce que s'ils l'étaient, ils ne crieraient pas à leur sujet. Je n'ai même pas tenu compte des obstacles qu'ils avaient surmontés et j'ai simplement supposé qu'ils «avaient eu la tâche facile». J'aurais dû applaudir leur force - pas se moquer de leur audace.

Il m'a fallu un certain temps pour accepter cet aspect plutôt laid de ma maladie mentale, mais maintenant, à chaque fois quelqu'un me confie sa santé mentale, je me rappelle ces mots: "si c'est réel pour eux, c'est réel."