Du cerveau du lézard au cerveau du sorcier: enseigner (et apprendre) la régulation émotionnelle

J'ai vu un mème parental dans mon flux l'autre jour qui a frappé assez près de chez moi.

C'était un écran partagé de la façon dont les parents commençaient leur journée (en tant que dinosaure joyeux et doux de Histoire de jouet et comment ils terminent leur journée (comme le terrifiant T-Rex de parc jurassique rugissant à un pouce de votre visage).

Je sens ça.

Nous commençons tous la journée frais et prêts à être positifs, proactifs et empathiques face aux défis auxquels nos enfants sont confrontés. Lorsque nous sommes reposés, nous avons généralement la patience de répondre calmement lorsqu'ils sont réactifs ou ont des difficultés (comme quand un tout-petit hurle et pique une colère parce qu'il y a des RAISINS dans son RAISIN Bran… hypothétiquement parlant, de cours). À mesure que la journée avance, la patience des parents s'épuise et nous avons tendance à être plus réactif, déclenché et agacé lorsque nos enfants agissent ou arrêtez.

Pour compliquer les choses, c'est le fait inéluctable que notre ligne de base pour maintenir le calme intérieur s'est déplacée.

La plupart des parents vivent avec un niveau de stress plus élevé qu'avant la pandémie. Après une année de vies perturbées, de finances tendues et de quartiers restreints partagés avec des montagnes russes d'émotions, il y a beaucoup de choses qui peuvent déclencher notre T-Rex intérieur.

[Lire: Le conseil parental de pandémie le plus évident que vous ne suivez peut-être pas]

Nos enfants sont également soumis à un stress sans précédent. Leur tolérance à ce stress peut également être plus faible que d'habitude. Et si votre enfant a TDAH ou alors réactivité émotionnelle défis, ils peuvent passer de Rex heureux à Jurassic Park complet en quelques secondes.

Compte tenu de cette dynamique stressante, il n’est pas étonnant que nous flambions tous sous le poids de grandes réactions - que ce soit en train d’exploser ou de s’arrêter - de choses aussi petites que les raisins secs ou aussi grosses qu’une épidémie à l’école.

Cerveau de lézard Vs. Cerveau de sorcier

Ni les parents ni les enfants ne se réveillent le matin en pensant être un terrible lézard.

Lorsque stress est déclenché chez un parent ou un enfant, deux choses de science-fiction effrayantes se produisent (non, je ne parle pas d'extraire-ADN-et-recréer-des dinos de science-fiction. C'est encore plus effrayant).

[Lire: Reconnaître les facteurs de stress qui paralysent les cerveaux du TDAH]

Fait effrayant de science-fiction n ° 1: Nous sommes préprogrammés évolutivement pour correspondre aux émotions des autres avant même de pouvoir enregistrer mentalement que nous le faisons.

Cela signifie que le stress et les émotions inconfortables comme anxiété, la colère et la tristesse sont très contagieuses. Nous «attrapons» le stress de nos enfants, et nos enfants «l'attrapent» de nous.

Vous tous, l'ensemble du processus prend des millisecondes.

Lorsque votre enfant se retourne et se met en colère parce que vous lui demandez calmement de ranger ses chaussettes sales, votre calme se transforme en colère avant même que vous puissiez l'enregistrer consciemment. Lorsque vous êtes stressé par un e-mail qui apparaît sur votre téléphone depuis le travail et que vous vous sentez tendu, votre enfant ressent la même tension que s'il s'agissait de la sienne.

Fait effrayant de science-fiction n ° 2: Tout stress, grand ou petit, réel ou imaginaire, s'enregistre de la même manière - DANGER! - et nous entrons dans le «tronc cérébral», la partie du cerveau responsable de la survie.

Cette partie primitive du cerveau ne connaît littéralement pas la différence entre le stress lié à une tâche de mathématiques ou le stress d'un tigre à dents de sabre. Quoi qu'il en soit, l'amygdale, le centre de la peur du cerveau, s'allume comme une bougie romaine et nous passons en mode combat ou vol (ou dans la version moderne: agir ou s'arrêter).

Avec les enfants, je l'appelle parfois «cerveau de lézard» parce que les réponses primitives au stress n'impliquent pas de logique ou de réflexion. Tout notre «jus de cerveau» (terme que je viens d’inventer) sert à la survie et nous n’avons plus aucune ressource cognitive pour penser correctement.

Comme j'enseigne dans mon cours en ligne sur la parentalité positive, la résolution de problèmes ne peut pas avoir lieu en mode «cerveau de lézard». Pourtant, lorsque nos enfants sont coincés dans le tronc cérébral, il est tellement tentant de les aborder avec la logique, la résolution de problèmes, ou une précieuse leçon de vie d'adulte telle que: «Lorsqu'une entreprise fait la publicité d'un produit contenant des raisins secs, elle a probablement des raisins secs dans il! Alors mange-le! ou "C'est juste une feuille de calcul mathématique. Cela ne prendra que 10 minutes, alors calmez-vous et terminez! »

Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour imaginer comment ces leçons de vie se déroulent dans ces moments de cerveau de lézard. Oui, votre enfant peut devenir jurassique sur vous. Ensuite, vous allez instinctivement Jurassic sur eux et il y a deux dinos en colère dans la pièce (voir Spooky Sci-Fi fact # 1).

Taper dans le cerveau de l'assistant

Vous pensez peut-être: "OK, super, donc fondamentalement, nous sommes destinés à nous déclencher et à nous re-déclencher toute la journée?"

Nan! J'ai de bonnes nouvelles pour toi.

Vous avez un cerveau d'assistant entièrement développé (lobe frontal - la partie «stop and think» de votre cerveau qui est conçue pour faire une pause et répondre habilement, avec calme.

Et la meilleure nouvelle est que les émotions calmes sont également contagieuses! Lorsque vous entrez dans une situation calme, cela déclenche le calme chez votre enfant. Lorsque vous faites une pause avant de répondre à la colère de votre enfant, sa colère s’apaise. Ce processus de régulation à la hausse ou à la baisse des émotions de votre enfant est appelé «corégulation». Vous pouvez apporter le calme ou le chaos à une situation par la façon dont vous réagissez.

Et une fois que les deux parties sont calmes, la résolution des problèmes peut commencer. Nos «cerveaux sorciers» (lobes frontaux) sont de retour en ligne.

Mais comment les parents cultivent-ils calme intérieur au milieu de la folie? Ce qui semble bon en théorie est beaucoup plus difficile à faire lorsque vous avez été déclenché.

La stratégie suivante pour garder son calme dans une situation stressante avec votre enfant est simple, mais ce n'est pas forcément facile tant que vous ne vous en souvenez pas et ne la pratiquez pas: Prenez soin de vous en premier. Les parents en escalade ne peuvent pas désamorcer leurs enfants. Votre calme apprend à votre enfant le calme.

Attendez! N'y allez pas!

Ce n'est pas la partie où je vous dis de pratiquer le soin de vous-même: prenez le yoga, pratiquez méditationet tailler des tas de «temps pour moi».

Ne vous méprenez pas; soins auto-administrés c'est génial, mais ce sont des choses que vous faites «en dehors du travail» en tant que parent. Ils peuvent allonger votre fusible, mais le fusible est toujours là.

Le problème avec les activités d'auto-soins est qu'il est difficile de les faire au moment de la parentalité jurassique. Vous ne pouvez pas simplement renflouer votre enfant gémissant et dérégulé et partir à un cours de yoga sur-le-champ.

Donc, c'est la partie où je partage ce que vous pouvez faire «au travail» lorsque le moment stressant est en train de descendre.

Que faire lorsque le lézard attaque

Tout d'abord, prenez conscience du moment où vous êtes déclenché. Est-ce une sensation corporelle, comme une poitrine serrée ou une mâchoire serrée? Ou est-ce une pensée du genre: "Pourquoi me donnent-ils autant de mal?" ou "Combien de fois dois-je leur dire?" ou alors «Pourquoi font-ils un si gros problème pour rien?» Si vous pouvez saisir la pensée ou le sentiment avant de répondre, c'est énorme.

Deuxièmement, pratiquer l'empathie est le moyen le plus rapide de se calmer, vous et votre enfant, pendant un moment de chaleur. Rappelez-vous que votre enfant est dans le «tronc cérébral» et dans un moment de souffrance aussi. Ils ne vous donnent pas du fil à retordre; ils ont du mal.

Troisièmement, cette astuce du fabuleux Kristen Neff, chercheuse d'auto-compassion, a changé la donne dans mon rôle parental, en particulier pendant la réactivité émotionnelle accrue de la pandémie: dans un moment jurassique, je fais un souffle «un pour moi / un pour toi» avant de répondre. Un souffle pour moi (j'ai du mal) et un souffle pour mon enfant (c'est dur pour vous aussi). Cela m'aide à rester calme et à montrer à mon enfant comment faire une pause avant de répondre et comment faire preuve d'empathie dans les moments difficiles.

Et en parlant d'auto-compassion, pensez à vous donner de l'auto-compassion si vous sortez de temps en temps de T-Rex! Si vous perdez votre sang-froid avec votre enfant, tout va bien. C’est humain. Cela arrive, surtout lorsque nous sommes stressés et que nous avons un fusible plus court que la normale. Prenez le temps de vous excuser auprès de votre enfant - c'est un moment propice à l'apprentissage. Quand vous dites: «Je suis désolé d'avoir crié. Je me sentais frustré et la prochaine fois je prendrai quelques respirations profondes, »vous leur apprenez quoi faire la prochaine fois qu'ils sont frustrés ou font une erreur.

Lizard Brain: aller plus loin

• Guider: TDAH et régulation émotionnelle
• Lis: Respirez profondément - Apprendre aux enfants à contrôler leurs émotions
• Télécharger: Réinstallez les émotions intenses du TDAH

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Mis à jour le 21 mai 2021