Soutenir les élèves ayant des différences d’apprentissage: défendre le potentiel
Quand j’étais enfant dans les années 80, j’ai été bombardé de messages sur le « danger des étrangers ». Imaginez ma surprise, alors, quand un inconnu est arrivé à la porte de ma classe de CE2 pour m'emmener, et personne ne semblait y penser étrange.
Je me suis levé docilement de mon petit bureau pour rencontrer ledit inconnu, qui avait beaucoup de questions à me poser alors que nous avancions dans le couloir: quel âge avais-je? 8. Ai-je des frères ou des sœurs? Oui, trois. Quelle main ai-je utilisé pour écrire? J’ai levé la main gauche alors que je voulais lever la droite – une erreur nerveuse.
L'étranger et moi nous sommes dirigés vers une petite pièce sans fenêtre que je n'avais jamais vue auparavant, où d'autres enfants de mon âge, que je ne connaissais pas, étaient assis à une grande table de forme étrange. Cette petite pièce est finalement devenue une partie intégrante de ma routine. Pourquoi étais-je là? À cause de défis de lecture - de la reconnaissance des mots à la compréhension écrite - découverts lors des précédentes séries de tests.
Je suppose que je n’aurais pas dû être trop surpris. L’école était déjà un défi pour moi avant même la deuxième année. Dès la maternelle, j'ai eu du mal à accomplir des tâches apparemment simples: apprendre l'alphabet, relier mes chaussures, couper avec des ciseaux et d'autres compétences linguistiques et motrices primaires - cela m'a laissé derrière moi camarades de classe. Se faire des amis était un défi et j'étais toujours juste en retard dans la conversation ou l'action.
Bizarrement, personne n’a parlé de ce changement d’emploi du temps, ni mes professeurs, ni mes parents, ni les quelques amis que j’avais. Des mois après l’apparition de l’étranger, la reconnaissance de ce changement s’est finalement manifestée sous la forme d’un commentaire perçant et inoubliable de la part de mon professeur – mon bourreau. Lorsque j’ai été autorisé à rejoindre un groupe de lecture dans ma classe « normale », mon professeur m’a dit: « Voyons combien de temps vous tiendrez. »
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Ma lecture s'est améliorée, même si les résultats des tests standardisés indiquaient le contraire. Finalement, j’ai arrêté de recevoir des cours de rattrapage en lecture, mais mon expérience scolaire a continué à être mouvementée. J'ai eu du mal à me préparer aux tests, et même avec une préparation importante, j'étais confronté à des résultats larmoyants et à la frustration de mes parents. Pendant un certain temps au collège, j'étais tellement anxieux que j'avais mal au ventre le lundi matin, ce qui m'a amené aux urgences; à 11 ans, on m'a diagnostiqué un ulcère à l'estomac.
Même dans les domaines où j’excellais, je n’étais pas à l’abri de trébuchements. J'adorais la physique et je comprenais ses théories, mais je restais coincé dans la mémorisation et l'application de formules. J'ai dû redoubler en mathématiques, et une université sans exigence en mathématiques était une priorité absolue lorsque j'ai commencé à postuler. La compréhension que j'avais formée de moi-même en tant qu'apprenant - pas aussi vite que les autres enfants qui semblaient « comprendre » l'école beaucoup plus facilement que moi - semblait en contradiction avec certaines des classes spécialisées dans lesquelles j'avais été mis.
Pourtant, j’ai survécu à l’école avec un sentiment anxieux d’incertitude, sans jamais comprendre pourquoi c’était si difficile pour moi.
Forces cachées
Comme le souligne le chercheur et entrepreneur social Dr Todd Rose: « Nous avons tous des profils irréguliers; il n’y a pas de moyenne. C'est certainement vrai dans mon cas. Bien plus tard dans ma vie, lors de ma première évaluation neuropsychologique, j'ai appris que j'avais TDAH de type combiné cela n’avait pas été diagnostiqué pendant tout ce temps. J'ai montré des difficultés significatives avec fonctionnement exécutif, y compris mémoire de travail. Ma précision en lecture orale se situait au 30e percentile, avec un « taux élevé d’erreurs » ainsi que d’autres difficultés de lecture. Et même si je pensais que je n'étais pas bon en mathématiques, j'ai en fait obtenu un score supérieur au 90e percentile dans cette matière.
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Mon profil est en effet irrégulier. Mes faiblesses, comme la difficulté à maintenir une attention soutenue, sont compensées par des domaines de grande force, comme les compétences visuelles et perceptuelles. Bien sûr, étant donné l’absence de diagnostic, il m’a fallu 30 ans pour découvrir si j’étais vraiment moins capable ou s’il y avait une raison à mes difficultés.
Les champions qui m'ont permis de continuer
En effet, j’ai vécu de nombreuses difficultés. Mais j’ai rencontré des champions en cours de route: des enseignants et des personnes sélectionnés qui croyaient en mon potentiel et m’encourageaient. J’ai aussi trouvé un groupe d’amis avec qui je pouvais me sentir intelligent car nous étions tous beaucoup plus intéressés à apprendre des choses en dehors de l’école. J'ai trouvé de la joie à travailler sur des automobiles et sur tout ce qui était mécanique que je pouvais démonter et remonter.
Même à l'université, ce qui a été une transition pour le moins difficile pour moi, ce qui m'a permis de continuer quand j'étais un téléphone qui m'ont empêché d'abandonner mes études étaient les personnes qui prenaient soin de moi, croyaient en mon potentiel et me mettaient au défi de travailler pour il. Ce même facteur de motivation est réapparu plusieurs fois au cours de ma vie, ce que j'attribue à mes succès.
Quelques mois après avoir obtenu mon diplôme, j'ai conduit mon jeune frère au collège – le même que j'avais fréquenté dix ans plus tôt. Nous avons rencontré l'une de mes anciennes enseignantes et, comme elle l'avait fait des années plus tôt, elle est devenue une championne de ma vie le jour où elle m'a encouragé à faire l'impensable: retourner au collège. Je me suis enrôlé comme enseignant suppléant la même semaine, alimentant la passion de changer la façon dont nous pensons et éduquons les enfants.
Aujourd'hui, je suis président de La Fondation Dyslexie, directeur du Global Literacy Hub au Centre d'études pour enfants de Yale, et directeur exécutif de L'école de Southport et Le CoLAB de Southport, qui s'adresse aux enfants qui pensent et apprennent différemment, dont beaucoup ont été marginalisés ou ont connu des difficultés dans les environnements académiques traditionnels.
Les gens me demandent souvent: « Que faut-il pour aider les enfants en difficulté à réussir à l’école? » je n'ai pas de singulier réponse, mais je sais ceci: ce que les enfants pensent d'eux-mêmes dépend fortement du fait qu'ils aient ou non des champions dans leur entourage. vies. Ces champions peuvent exploiter les forces d’un enfant, améliorer sa perception de soi et le motiver vers un changement positif. Je le sais parce que mes propres champions m’ont aidé à changer petit à petit mon dialogue interne.
Dans mon école de Southport, dans le Connecticut, nous parions sur nos élèves, tout comme certaines personnes clés de ma vie ont parié sur moi. Nous choisissons de croire en leur potentiel afin qu’ils n’aient pas à trouver un ou deux professeurs qui croient en eux. Nous ne permettons pas à des étrangers d’arriver aux portes des salles de classe et de faire sortir les étudiants, car la relation que nous construisons avec nos étudiants est basée sur la confiance. Nous les défendons sans réserve et les apprécions pleinement – personne n’est étranger ici.
Soutenir les élèves ayant des différences d’apprentissage: prochaines étapes
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Dr Benjamin N. Powers est le directeur exécutif de L'école de Southport, une école de jour indépendante pour les enfants cérébraux de la 2e à la 8e année présentant des différences d'apprentissage basées sur la langue telles que la dyslexie et des problèmes d'attention. Il est également le fondateur et directeur général de Le CoLAB de Southport, directeur du Centre mondial d'alphabétisation au Yale Child Study Center, un scientifique principal de Laboratoires Haskins, et président de La Fondation Dyslexie.
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