La dépendance à Internet peut indiquer d'autres problèmes de santé mentale

Passer une quantité malsaine de temps en ligne peut indiquer des problèmes au-delà de la dépendance à Internet, révèle une nouvelle étude. Plus précisément, les adultes qui passent la majorité de leurs heures de veille en ligne peuvent être plus à risque de dépression, d'anxiété ou d'autres problèmes de santé mentale.

L'étude, menée par des chercheurs canadiens à l'Université McMaster en Ontario, a été présentée à la 29e Collège européen de neuropsychopharmacologie (ECNP) au début de la semaine à Vienne. Les chercheurs ont présenté à 254 étudiants universitaires - âgés en moyenne de 18,5 ans - une enquête comprenant les dimensions d'utilisation problématique d'Internet (DPIU), un outil conçu par les chercheurs eux-mêmes et basé sur les critères DSM-V pour dépendance. Ils ont également utilisé des questions de l'Internet Addiction Test (IAT), qui a été développé en 1998 - bien qu'il n'ait pas été entièrement adapté pour refléter les niveaux modernes d'utilisation d'Internet.

Avec les deux outils de dépistage combinés, 33 des étudiants répondaient aux critères d'une dépendance à Internet à part entière, tandis que 107 autres participants ont soulevé des drapeaux rouges pour une utilisation «problématique» d'Internet. Les étudiants ont également été dépistés pour des problèmes de santé mentale comme la dépression ou l'anxiété, ainsi que pour des problèmes d'impulsivité ou de fonction exécutive.

Ceux qui se sont révélés être dépendants d'Internet ont déclaré avoir passé la plupart de leur temps à regarder des vidéos en ligne, à consulter les réseaux sociaux et la messagerie instantanée. Ils présentaient également des niveaux anormalement élevés de dépression et d'anxiété, et luttaient pour contrôler leurs impulsions quotidiennes et planifier leur temps efficacement. Beaucoup d'entre eux ont déclaré avoir tenté de réduire leur utilisation d'Internet, mais ont constaté qu'à chaque session, ils restaient en ligne plus longtemps que prévu.

Les données n'ont pas pu être utilisées pour déterminer si les personnes ayant des problèmes de santé mentale sont plus sujettes à la dépendance à Internet, ou si la dépendance à Internet entraîne des changements dans le cerveau qui entraînent la dépression, l'anxiété ou le contrôle des impulsions problèmes. Mais, selon les chercheurs, les données doivent être prises en compte lorsque les professionnels de la santé mentale évaluent un patient qui montre des signes de dépendance à Internet.

«Cela peut avoir des implications médicales pratiques», a déclaré l'auteur principal, le Dr Michael Van Ameringen dans une interview avec Medscape. "Si vous essayez de traiter une personne pour une dépendance alors qu'en fait elle est anxieuse ou déprimée, alors vous pouvez emprunter la mauvaise voie."

Mis à jour le 28 septembre 2017