De nouveaux jeux vidéo peuvent enseigner aux enfants le contrôle émotionnel

21 juillet 2017

Chercheurs de Hôpital pour enfants de Boston ont récemment publié une série de jeu vidéos conçu pour aider les enfants atteints de TDAH, d'anxiété ou de retards émotionnels à gérer leurs sentiments difficiles et à apprendre à se calmer de manière autonome.

Les jeux, produits par une société appelée Mighteor, utilisent une forme de biofeedback pour suivre la fréquence cardiaque de chaque joueur. La difficulté augmente parallèlement à la fréquence cardiaque. Afin d'éliminer les obstacles supplémentaires et de jouer le jeu avec le moins de difficulté, un joueur doit se calmer et, par conséquent, ralentir sa fréquence cardiaque, ont déclaré les chercheurs. L'objectif est de «construire une mémoire musculaire» pour les émotions autorégulatrices, a déclaré Jason Kahn, l'un des co-fondateurs de Mighteor et un ancien psychologue du développement chez Boston Children. "Ce que nous essayons de faire, c'est de renforcer la force émotionnelle des enfants", a-t-il ajouté.

L’efficacité des jeux a été testée dans deux études,

un publié en 2012 et une conduite en 2015 qui n'a pas encore été publiée. Le premier s'est concentré sur les enfants ayant des problèmes de colère importants, qui ont montré une amélioration du contrôle émotionnel après seulement cinq jours de jeu. Le second a comparé la version de rétroaction biologique du jeu à une version identique qui ne mesurait pas la fréquence cardiaque, et a constaté que les enfants qui jouaient à la version avec biofeedback ont montré des niveaux d'agression et d'opposition nettement inférieurs après la conclusion de l'étude, ont déclaré les auteurs.

Les enfants aux prises avec des émotions sont souvent captivés par les jeux vidéo, ce qui en fait une cible clé pour ce type de thérapie spécifique. "Beaucoup de ces enfants que nous voyons ne sont pas intéressés par la psychothérapie et la conversation", a déclaré Joseph Gonzalez-Heydrich, chef du comité consultatif scientifique de Mighteor. "Mais ils travailleront très dur pour devenir bon dans un jeu vidéo."

Pourtant, certains experts en santé mentale sont sceptiques quant à l’efficacité des jeux. Russell Barkley, Ph. D., a déclaré dans une interview avec le le journal Wall Street que, comme aucune des études ne portait spécifiquement sur les enfants atteints de TDAH ou d'anxiété, des recherches supplémentaires sur ces populations étaient probablement justifiées.

Carson, un enfant de 10 ans souffrant d'anxiété, considère les jeux comme étant «aux trois quarts aussi amusants» que les jeux vidéo ordinaires, mais dit qu'ils l'ont aidé à mieux contrôler ses émotions dans des situations qui le rendaient anxieux.

"Je pense que c'est une façon amusante pour les enfants de contrôler leur rythme cardiaque lorsque leurs sentiments sont élevés et énergiques", a-t-il déclaré.

Mighteor a actuellement sept jeux, qui sont tous devenus disponibles à l'achat en juin. Ils coûtent 249 $ pour un abonnement de trois mois qui comprend une tablette et un bracelet de rétroaction biologique. Après cela, le prix de l'abonnement tombe à 19 $ par mois. Mighteor recommande aux enfants de jouer aux jeux pendant 45 minutes par semaine.

Mis à jour le 4 novembre 2019