Étude: Le diagnostic d’autisme même après 50 ans a un impact positif sur la vie des patients

10 décembre 2019

Les personnes âgées atteintes d'un trouble du spectre de l'autisme (TSA) non diagnostiqué auparavant bénéficient considérablement d'un diagnostic professionnel - même tard dans la vie - selon une étude publiée le mois dernier dans Psychologie de la santé et médecine comportementale¹

L'étude, menée par des scientifiques du Université de Cambridge, a constaté qu'un autisme le diagnostic après 50 ans peut être une expérience positive qui permet une «reconfiguration de soi et une appréciation des besoins individuels». étaient basées sur des entretiens menés avec neuf patients de cette cohorte qui ont raconté leurs expériences avant et après avoir reçu un autisme récent diagnostic.

Les patients - cinq femmes et quatre hommes - ont généralement parlé de l'utilité d'un diagnostic et des stratégies de soutien et d'adaptation subséquentes; beaucoup ont dit qu'ils étaient conscients d'être différents d'un jeune âge. Plusieurs des personnes interrogées ont également déclaré avoir été diagnostiquées à tort avec de la dépression, de l'anxiété et d'autres problèmes de santé mentale avant leur dépistage de l'autisme.

Les participants semblaient tous avoir présenté des symptômes caractéristiques de l'autisme chez les enfants, tels que des comportements répétitifs et un isolement social. Beaucoup ont été poussés à chercher un diagnostic, bien que tard, après des préoccupations concernant le fonctionnement social et les relations est devenu «intenable». Le diagnostic est venu avec une combinaison d'émotions, y compris des sentiments de justification et dans l'ensemble clarté. Après le diagnostic, les participants ont déclaré qu'ils avaient une meilleure conscience de soi et étaient plus facilement en mesure de prendre le contrôle de leur vie et de faire face à des situations auparavant difficiles.

Un participant, par exemple, a pu mieux comprendre son aversion pour la lumière vive, tandis qu'un autre participant s'est senti mieux à même de planifier et de se préparer aux situations. Une autre personne interrogée souffrant d'asthme a déclaré que son diagnostic l'avait aidé à se débarrasser de son inhalateur et qu'il était mieux à même de relier l'essoufflement à l'anxiété liée à l'autisme.

Les chercheurs affirment que l'étude est la première à «signaler l'aliénation que les personnes âgées ressentent à vivre sans connaître leur condition et la première à examiner une ». Ils soulignent donc la nécessité pour les professionnels de la santé, les travailleurs sociaux et les cliniciens de surveiller attentivement les signes d'autisme chez les personnes âgées. adultes. La détection des symptômes de l'autisme chez l'adulte nécessite des directives et des outils différents de ceux du dépistage l'autisme chez les enfants, qui se concentre souvent sur le retard du langage et le développement moteur, les chercheurs Remarque.

Alors que les participants ont rapporté une plus grande conscience de soi après leur diagnostic, l'étude suggère également que l'aide professionnelle devrait immédiatement suivre un diagnostic pour aider le patient à mieux s'en sortir. Aucun des participants à l’étude, soulignent les chercheurs, n’a reçu l’aide de thérapeutes qualifiés; ils ont tous dit qu'ils ne se sentaient pas soutenus par des structures en place (au Royaume-Uni) visant à l'accompagnement et aux soins. Si quoi que ce soit, les participants ont signalé le rôle utile des groupes en ligne dans la réception d'informations et de soutien.

Compte tenu de la mauvaise compréhension et de la reconnaissance de l'autisme il y a 50 ans, l'étude suggère qu'il existe probablement de nombreuses personnes âgées vivant avec l'autisme non diagnostiqué aujourd'hui. «Les recherches futures doivent obtenir une estimation du nombre de cas non diagnostiqués de l'autisme chez les personnes âgées, et cela peut en partie être atteint par le dépistage des personnes âgées qui accèdent actuellement aux services de santé mentale. »

Sources

¹ Stagg, S., Belcher, H. (2019). Vivre avec l'autisme sans le savoir: recevoir un diagnostic plus tard dans la vie. Psychologie de la santé et médecine comportementale, 7: 1, 348-361, DOI: 10.1080/21642850.2019.1684920

Mis à jour le 18 décembre 2019