Quand votre enfant est anorexique

Votre niveau d'activité peut être la clé d'un traitement efficace.

Pendant des années, on a dit aux parents de filles anorexiques d'éviter les disputes sur la nourriture et d'abandonner leur lutte ratée pour le contrôle du corps de leurs filles. Mais quand Claire et Bob Donovan ont franchi les portes de l'Hôpital pour enfants du Michigan avec leur fille mince comme l'os Megan, ils ont été carrément responsables.

Megan s'était affamée à 85 livres. Pour sauver sa vie, selon les thérapeutes, ses parents devraient distribuer de la nourriture comme s'il s'agissait d'un médicament sur ordonnance. Ils lui diraient doucement mais fermement de se reposer au lit quand elle ne mangeait pas. Et ils la récompenseraient avec des voyages au centre commercial quand elle le ferait. Plus tard, alors que la santé de Megan revenait, ils commenceraient à lâcher leur petite fille et donneraient à la jeune fille de 17 ans une plus grande indépendance dans le choix de son collège et passer du temps avec des amis.

L'utilisation des parents comme outils pour traiter l'anorexie chez les adolescents est une approche radicalement nouvelle enseigné cette semaine, du 4 au 7 mai, à la 9e Conférence internationale sur les troubles de l'alimentation à New York Ville. La sagesse conventionnelle veut que les conflits familiaux ouvrent la voie à des troubles de l'alimentation chez les adolescents, donc les thérapeutes Il est généralement conseillé aux parents de rester à l'écart et de permettre aux adolescents de prendre en charge leur rétablissement après avoir mangé. désordre. Mais un nombre croissant de thérapeutes, comme Megan, disent que les parents spécialement formés sont peut-être le remède le plus efficace - et des recherches récentes les soutiennent.

Donner de la nourriture comme médicament

"Ces jeunes filles sont incontrôlables quand elles viennent nous voir. Ils ne sont capables de rien prendre en charge ", explique Patricia T. Siegel, PhD, psychologue pédiatrique à l'Hôpital pour enfants de Détroit. Siegel a discuté du cas de Megan avec WebMD, mais a changé les noms des membres de la famille pour protéger leur vie privée. "Nous avons dit aux parents de Megan que leur enfant était malade - qu'elle ne pouvait pas s'améliorer davantage que si elle avait un problème cardiaque. Nous avons chargé les parents de donner à leur fille ses médicaments. Dans ce cas, le médicament était de la nourriture. "

Cette approche du traitement de l'anorexie a fait les gros titres il y a six mois après Arthur L. Robin, PhD, a publié les résultats d'une étude à long terme dans le numéro de décembre 1999 du Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Robin, professeur de psychiatrie et de neurosciences comportementales à la Wayne State University, et ses collègues ont suivi 37 filles. Dix-huit d'entre eux ont été traités en séances de thérapie individuelle; leurs parents ont reçu des conseils séparés et ont dit de cesser de cajoler ou d'ordonner à leurs filles de manger. Les 19 autres filles et leurs parents ont rencontré conjointement des thérapeutes qui ont chargé les parents de manger leurs filles.

La majorité des filles des deux groupes ont bien répondu au traitement: 70% ont atteint leur poids cible. Mais les filles dont les parents ont été formés pour surveiller leur nourriture ont pris du poids plus rapidement et ont pris plus de poids. Un an plus tard, encore plus de ces filles avaient atteint un poids santé.

Dissiper la famille toxique

«Le point de vue le plus ancien était que les familles de filles anorexiques étaient en quelque sorte toxiques», explique Robin. Il est vrai que les problèmes familiaux contribuent souvent à l'anorexie, dit Robin, mais il est également vrai que les parents peuvent devenir les meilleurs alliés d'un thérapeute. En effet, Ivan Eisler, PhD, un psychologue de l'Université de Londres qui dirige l'atelier de formation à New York cette semaine, dit les filles dont les parents participent directement à la thérapie "dans de nombreux cas, il ne faudra peut-être pas plus de quelques séances pour résultats."

L'une des raisons pour lesquelles les parents peuvent devenir si efficaces est qu'ils sont avec leur fille pendant des heures chaque jour. Lorsqu'ils sont correctement formés, ils peuvent surveiller et guider le processus alimentaire, explique Amy Baker Dennis, PhD, assistante professeur à la Wayne State University Medical School et directeur de la formation et de l'éducation à l'Academy for Eating Troubles. De plus, les parents connaissent intimement leur fille et sa vie sociale. Lorsqu'une trêve est appelée dans la bataille pour le contrôle, ils peuvent l'aider à résoudre ses problèmes et à surmonter les obstacles auxquels elle est confrontée. De plus, le nouveau style de traitement n'empêche pas une famille d'utiliser la thérapie pour travailler sur des problèmes qui pourraient avoir contribué au trouble de l'alimentation.

Dennis prévient que cette approche ne fonctionnera pas pour toutes les familles. Les filles dont les parents ont de graves problèmes - toxicomanie ou maladie mentale - sont toujours mieux traitées individuellement, dit-elle.

Le dîner gagne un voyage au centre commercial

Lorsque la famille de Megan a franchi les portes de l'hôpital pour enfants, Megan était une lycéenne qui avait perdu 50 livres en six mois. Siegel a d'abord rassuré les parents de la jeune fille qu'ils n'étaient pas responsables de sa maladie. "Cette approche neutralise le sentiment de culpabilité des parents et les engage", dit-elle.

Siegel a ensuite chargé Claire et Bob de préparer les repas prévus par une diététiste. Ils n'ont jamais forcé Megan à manger. "C'était la seule responsabilité de Megan", explique Siegel. Au lieu de cela, Siegel a formé les Donovans à l'utilisation d'incitations comportementales pour encourager subtilement Megan à manger. Par exemple, lorsque Megan a refusé de manger, ses parents lui ont demandé de se reposer tranquillement pour conserver son énergie. Quand elle a mangé, ils lui ont donné des récompenses petites et grandes. Manger un dîner sain pourrait lui valoir un voyage au centre commercial avec ses amis. Et quand la balance a montré que Megan pesait 100 livres - une marque difficile à atteindre pour elle - ils l'ont emmenée à Chicago pour acheter une robe de bal.

Les premiers mois de traitement n'ont pas été faciles. Megan, qui a dit qu'elle avait l'air et se sentait bien à 85 livres, était souvent hostile et trompeuse. Elle cacherait de la nourriture dans une serviette pour éviter de manger ou mettrait des pièces dans sa culotte avant d'être pesée. Siegel a entraîné les Donovans sur la façon de tenir bon. "Le thérapeute doit faire savoir aux parents qu'il les verra à travers cela et les garder en contrôle de leur fille", explique Siegel.

Les parents apprennent à se laisser aller

Une fois que Megan avait atteint son poids cible de 115 livres, l'objectif de la thérapie a changé de vitesse. Siegel a commencé à se concentrer sur les problèmes familiaux qui permettraient à Megan de rester en bonne santé. Pendant des années, une danseuse passionnée qui passait de nombreuses heures par semaine à pratiquer, Megan voulait maintenant profiter d'une vie d'adolescent plus détendue. Claire, fière de son rôle de «parent de danse», a réalisé qu'elle avait inconsciemment fait pression sur Megan pour qu'elle continue à danser. "Megan voulait plus de temps avec son groupe de pairs, mais n'avait jamais su comment le dire à ses parents", explique Siegel.

Une fois que les parents de Megan ont compris ce dont elle avait besoin, ils l'ont appuyée dans son cheminement vers l'indépendance, y compris son projet d'aller à l'université l'automne suivant. Siegel a aidé les Donovans à équilibrer leur anxiété de laisser partir leur enfant et de profiter de leur nouveau temps libre pour eux-mêmes et les uns pour les autres. "Ils ont commencé à jouer au golf et à voyager ensemble", explique Siegel. "Un chapitre devait être fermé dans leur vie, et ils ont pu le fermer."

Susan Chollar est une rédactrice indépendante qui a écrit sur la santé, le comportement et la science pour Woman's Day, Health, American Health, McCall's et Redbook. Elle vit à Corralitos, en Californie.

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