Le stress chez les enfants: ce que c'est, comment les parents peuvent aider
Quand et pourquoi les enfants ressentent-ils du stress?
Les enfants ressentent du stress bien avant de grandir. Beaucoup d'enfants doivent faire face aux conflits familiaux, au divorce, aux changements constants dans les écoles, les quartiers et les modalités de garde des enfants, la pression des pairs et parfois même la violence au foyer ou les communautés.
L'impact d'un facteur de stress dépend de la personnalité, de la maturité et du style d'adaptation de l'enfant. Cependant, ce n'est pas toujours évident lorsque les enfants se sentent surchargés. Les enfants ont souvent du mal à décrire exactement ce qu'ils ressentent. Au lieu de dire «je me sens dépassé», ils pourraient dire «j'ai mal au ventre». Lorsque certains enfants sont stressés, ils pleurent, deviennent agressifs, répondent ou deviennent irritables. D'autres peuvent bien se comporter mais devenir nerveux, craintifs ou paniqués.
Le stress peut également affecter la santé physique des enfants. L'asthme, le rhume des foins, les migraines et les maladies gastro-intestinales comme la colite, le syndrome du côlon irritable et l'ulcère gastro-duodénal peuvent être exacerbés par des situations stressantes.
Que peuvent faire les parents?
Les parents peuvent aider leurs enfants à apprendre à réduire au minimum les effets nocifs du stress.
Les parents doivent surveiller leur propre niveau de stress. Dans les études sur les familles qui ont connu des circonstances traumatisantes comme les tremblements de terre ou la guerre, le meilleur prédicteur de l'adaptation des enfants est la façon dont leurs parents s'en sortent. Les parents doivent être particulièrement conscients du moment où leurs propres niveaux de stress contribuent aux conflits conjugaux. Les combats fréquents entre parents perturbent les enfants.
Gardez les lignes de communication ouvertes. Les enfants se sentent mieux lorsqu'ils ont de bonnes relations avec leurs parents.
Les enfants qui n'ont pas d'amitié étroite sont à risque de développer des difficultés liées au stress, les parents devraient encourager les amitiés en fixant des dates de jeu, des soirées pyjama et d'autres activités amusantes.
Peu importe à quel point leur emploi du temps est chargé, les enfants de tous âges ont besoin de temps pour jouer et se détendre. Les enfants utilisent le jeu pour découvrir leur monde, explorer des idées et se détendre. Les parents doivent façonner les horaires quotidiens en gardant à l'esprit le tempérament de leur enfant. Bien que les enfants prospèrent dans des environnements familiers et prévisibles avec des routines établies et des limites sûres claires, leur tolérance à la stimulation varie.
Sabine Hack, M.D. est professeure adjointe de psychiatrie clinique à la faculté de médecine de l'Université de New York.
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