La dépression n'est pas un déséquilibre chimique

Ce que je sais du cerveau est un fragment de ce que l'on sait du cerveau. Ce que nous savons du cerveau est un fragment de ce qu'il y a à savoir sur le cerveau. Cela étant dit, ce que nous savons mérite d'être examiné.

Dans les années 1960, les scientifiques ont découvert que l'augmentation des niveaux de dopamine, de noradrénaline et de sérotonine dans le cerveau réduisait les symptômes dépressifs. Cela suggérait qu'un cerveau déprimé n'avait pas assez de ces produits chimiques et c'est là que le théorie du déséquilibre chimique est venu. C'était tout à fait raisonnable et parfaitement logique, mais nous avons beaucoup appris depuis les années 1960.

Équilibrer les produits chimiques dans le cerveau n'explique pas le traitement de la dépression

Bien sûr, comme nous le savons tous, de nombreuses personnes ne sont pas aidées par les antidépresseurs. S'il s'agissait simplement d'augmenter les niveaux de ces produits chimiques dans le cerveau, nous irions tous mieux. De plus, le niveau de neurotransmetteurs du cerveau peut être considérablement augmenté en quelques jours, mais les antidépresseurs prennent généralement des semaines pour fonctionner. Les gens ne manquaient pas ces points; cependant, les scientifiques ont travaillé à accroître leurs connaissances au cours des 50 dernières années.

Le grand déséquilibre chimique: le stress mène à la dépression

Un problème qui a été soulevé est celui du stress et de la dépression. On sait que l'induction de longues périodes de stress induira souvent une dépression.

Le stress envoie une réaction à travers quatre systèmes cérébraux aboutissant aux glandes surrénales sécrétant des substances comme le cortisol qui interagit avec les récepteurs de la sérotonine dans le cerveau. Ce cortisol est utile dans le stress aigu car il prépare le corps à agir contre le stress, c'est-à-dire le combat, la fuite ou rien (oui, il existe une option de «statu quo»). La peur et l'anxiété sont étroitement liées ici. Une fois le stress maîtrisé, les niveaux de cortisol reviennent à la normale.

Cependant, chez les personnes déprimées, il semble que le cerveau ne parvienne pas à réguler avec succès les niveaux de cortisol et donc la personne déprimée continue d'afficher des niveaux élevés de cortisol. (Pour info, les taux de cortisol peuvent être mesurés dans le sang.)

L'augmentation du cortisol modifie les récepteurs sérotoninergiques dans le cerveau; il modifie les récepteurs différemment dans différentes parties du cerveau. (Cette altération cérébrale peut être observée dans le cerveau de ceux qui se sont suicidés.) Les antidépresseurs travaillent pour inverser ces changements et réduire les niveaux de cortisol. (Systèmes de contrainte vus ci-dessous, fournis par Université McGill.)

Le stress modifie également la réponse d'autres récepteurs dans le cerveau. (C'est compliqué; voir plus sur la sérotonine et d'autres molécules impliquées dans la dépression.)

Le stress modifie physiquement le cerveau

Un point important à retenir est que le stress modifie physiquement le cerveau et cela n’indique pas la capacité psychologique d’un individu en particulier à gérer le stress. Ces altérations physiques interagissent ensuite avec d'autres neurotransmetteurs et systèmes dans le cerveau. (Cela étant dit, améliorer sa capacité à faire face au stress fait souvent partie d'un traitement efficace contre la dépression.)

La dépression est-elle donc un déséquilibre causé par le stress?

Enfin, pas exactement. Nous connaissons la relation ci-dessus, mais nous connaissons également d'autres relations. Nous savons que le l'hippocampe semble plus petit chez les personnes déprimées et que le fait de traiter avec succès la dépression augmente la création de cellules (ou ralentit la mort cellulaire) dans cette partie du cerveau. Cependant, nous ne savons pas si le plus petit hippocampe mène à la dépression ou si la dépression mène au plus petit hippocampe.

Nous savons aussi que la dépression est liée à des parties du cerveau impliquant la planification, le sens, le plaisir, la motivation, la concentration et douleur.

La dépression n'est pas seulement un déséquilibre chimique

En bref, la dépression n'est tout simplement pas un déséquilibre chimique. Oui, les produits chimiques jouent un rôle, tout comme les changements physiques et la génétique. Un déséquilibre chimique est tout simplement trop simpliste pour expliquer tout ce que l'on voit dans le cerveau.

Pourquoi est-ce important?

C'est OK si vous ne comprenez pas les détails; les gens passent toute leur vie à regarder ce genre de choses. La raison pour laquelle les bases sont importantes est double:

1. Cela réfute beaucoup d'anti-psychiatrie et de maladies mentales qui demandent constamment des preuves d'un déséquilibre chimique. C'est plus compliqué que ça. Une simple feuille de calcul des taux sanguins ne sera tout simplement jamais la réponse.
2. Cela vaut la peine de comprendre la complexité, car elle met en lumière les raisons pour lesquelles les drogues ne fonctionnent parfois pas. Les drogues font ce qu’elles font et représentent ce que nous pouvons faire avec les connaissances que nous avons, mais il est impossible de concevoir un médicament (pour le moment) pour répondre à tous les liens que nous connaissons chez les déprimés (sans parler des bipolaires) cerveau. Peu importe ce que disent les publicités sur les drogues, vous ne pouvez pas simplement tourner un cadran et vous attendre à ce qu'il répare tout le monde.

Si vous voulez en savoir plus sur le cerveau, consultez Le cerveau de haut en bas fourni par l'Université McGill. Il vous permet de composer ou de diminuer la complexité de l'explication d'une variété de sujets du cerveau.

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