Le TDAH est différent chez les femmes. Voici comment - et pourquoi.

Des opportunités d'emploi aux revenus personnels en passant par les relations conjugales, il n'y a guère de domaine dans lequel les femmes américaines n'ont pas fait de grands progrès au cours des dernières décennies. Mais quand il s'agit de se faire diagnostiquer et traiter pour TDAH, femmes il reste encore un long chemin à parcourir.

TDAH chez les femmes

Les femmes sont aussi susceptibles que les hommes d'avoir un TDAH, et les dernières recherches suggèrent que TDAH chez les femmes provoque encore plus de troubles émotionnels. Malgré des améliorations généralisées dans le diagnostic et le traitement du TDAH, certains professionnels peuvent encore croyance que le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention est quelque chose qui affecte principalement les garçons et les hommes - femmes. Par conséquent, les femmes atteintes de TDAH sont plus susceptibles que les hommes de ne pas être diagnostiquées (ou mal diagnostiquées) et moins susceptibles de recevoir un traitement approprié.

«Le TDAH est toujours présumé être un trouble masculin», explique Fred Reimherr, M.D., directeur du

Université de l'Utah Mood Disorders Clinic et l'auteur principal d'une étude récente qui a révélé que le TDAH a un impact disproportionné sur les femmes. «Les femmes avaient des antécédents beaucoup plus fréquents de diagnostic d'autres maladies psychiatriques émotionnelles, telles qu'un trouble de l'humeur ou de l'anxiété. Je pense que ces symptômes sont souvent les choses sur lesquelles un médecin traitant des adultes se concentre. Une femme peut présenter des symptômes émotionnels et le TDAH qui se trouve en dessous peut être manqué. "

Filles contre garçons

Le sous-diagnostic du TDAH chez les femmes a ses racines dans l'enfance. Filles avec TDAH ont tendance à faire plus d'efforts que leurs homologues masculins pour compenser et masquer les symptômes. Pour maintenir leurs notes, les filles sont souvent plus disposées à consacrer des heures supplémentaires à leurs études et à demander de l'aide à leurs parents.

De plus, les filles sont plus susceptibles d'être des «personnes qui plaisent», faisant tout ce qu'elles peuvent pour s'intégrer - même lorsqu'elles savent qu'elles sont «différentes».

[Auto-test: symptômes du TDAH chez les femmes et les filles]

Les enseignants sont souvent les premiers à identifier les signes de TDAH chez les enfants. Pourtant, parce que certains enseignants considèrent toujours le TDAH comme un trouble masculin, ils ont tendance à soupçonner le trouble chez les garçons mais pas chez les filles. Cela est vrai que les filles présentent l'hyperactivité (ne peuvent pas rester immobiles), l'inattention (rêverie dans un coin) ou la version combinée du trouble.

«La plupart des gens ont une perception erronée que le TDAH est un trouble des garçons d'âge scolaire hyperactifs à l'école primaire», dit Patricia Quinn, M.D, pédiatre du développement à Washington, D.C., et experte de premier plan en matière de genre TDAH. «Lorsqu'elles voient des comportements chez les filles, même des comportements perturbateurs, les filles ne sont toujours pas diagnostiquées.»

Psychologue clinicien Kathleen Nadeau, Ph. D., dirige une clinique privée à Silver Spring, dans le Maryland, spécialisée dans le diagnostic et le traitement du TDAH et des troubles d'apprentissage. Elle dit qu'elle voit de nombreux cas dans lesquels les femmes soupçonnent qu'elles ont un TDAH après avoir lutté pendant des années pour équilibrer les responsabilités d'un travail, d'un foyer et de l'éducation des enfants.

Certaines femmes viennent soupçonner ce qui est à l'origine de leurs problèmes après avoir vu un rapport sur le TDAH dans les médias. D'autres femmes commencent à soupçonner qu'elles ont un TDAH après qu'un de leurs enfants a été diagnostiqué avec le trouble.

Quoi qu'il en soit, bon nombre des femmes qui consultent Nadeau ne le font qu'après des mois ou des années de frustration au cours desquelles les médecins n'ont pas pu soulager leurs problèmes.

«Le diagnostic le plus courant d'une femme avant qu'elle ne reçoive son diagnostic de TDAH est la dépression», explique Nadeau. "Tant de femmes sont venues dans mon bureau et ont dit:" Je suis en thérapie depuis des années et on m'a diagnostiqué avec de l'anxiété et de la dépression, mais j'ai toujours des problèmes. "C'est exaspérant, et c'est tellement traitable désordre. Il n'y a aucune excuse pour cela. "

Selon Nadeau, de nombreuses femmes ne sont pas diagnostiquées parce que les critères utilisés par les médecins pour diagnostiquer le TDAH sont dépassés. Par exemple, les critères indiquent que le TDAH ne doit être considéré comme un diagnostic potentiel que si le patient a présenté des symptômes importants dès son jeune âge. Pourtant, comme les médecins commencent à s'en rendre compte, de nombreuses filles atteintes de TDAH «volent sous le radar» pendant les premières années de la maladie.

[Lisez ceci: l'écart entre les sexes dans le diagnostic du TDAH]

L'histoire d'une mère

Rachael Hall, une mère de trois enfants de 26 ans de Sandy, Utah, a passé des années à lutter contre l'anxiété et la dépression - et n'a jamais su pourquoi. Chaque fois que quelque chose allait mal dans sa vie, elle réagissait de manière excessive.

Hall, une patiente de la clinique de Reimherr, se souvient s’être effondrée pendant sa lune de miel parce qu’elle ne pouvait pas déchiffrer un ensemble d’itinéraires routiers: «J’ai dit à mon mari:« Pourquoi ne me quittez-vous pas tout simplement? Je ne vaux rien. »Une petite chose serait juste hors de proportion. Et puis je commençais à me sentir coupable par la suite, et plus je me sentais coupable, plus j'étais déprimé. »

Le stress de la maternité n'a fait qu'empirer les choses pour Hall. Alors qu'elle attendait son troisième enfant, elle est tombée en panne et a été hospitalisée pour dépression. Les médecins ont prescrit un antidépresseur. "Cela n'a pas fonctionné du tout", dit-elle. «Ça fait comme si je m'en fichais. Cela a tout emporté. Je n'ai pas ressenti de bonheur. Je n'ai pas ressenti de chagrin. "

Après la naissance de sa fille, Hall a commencé à ressentir de fréquentes explosions de colère. "Une seconde, je serais bien, et la seconde suivante, je serais une banshee qui fait rage", se souvient-elle. «J'étais si méchant avec les gens dont je me souciais. Je ne pourrais plus le faire. "

Hall pensait qu'elle souffrait peut-être de dépression post-partum. Mais son obstétricien a écarté cela, affirmant que sa date d'accouchement était trop longue pour que cela soit possible.

Un jour, Hall a vu une publicité pour une étude sur les troubles de l'humeur à la clinique Reimherr. Elle a décidé de s'inscrire.

«Au début, j'étais frustrée», se souvient-elle. "J'ai dit à mon mari:" Eh bien, je dois prendre un placebo, parce que ça ne marche pas. "Puis, dès que j'ai commencé la deuxième quinzaine de semaines, j'ai remarqué une différence."

Elle ne le savait pas à l'époque, mais au cours des cinq dernières semaines, elle prenait le médicament pour le TDAH Concerta. Le médicament semblait la rendre «plus logique». Elle était moins distraite, moins nerveuse. «Je suis généralement de meilleure humeur», dit-elle. "Je suis heureux. Je ne fais pas exploser les choses hors de proportion. "

Depuis la poursuite du traitement, la relation de Hall avec sa famille s’est améliorée et elle ne se sent plus gênée dans les situations sociales. «J'ai toujours été du type hyperactif, bavard, au centre d'attention», dit-elle. «Je suis une personne très sympathique, mais au point où je m'embarrasserais. Maintenant, je peux être le centre d'attention et être drôle et avoir des gens comme moi, mais pas au point de devenir désagréable. "

Pression pour effectuer

Nadeau dit que l'expérience de Hall est loin d'être unique. «La pression exercée sur les femmes pour qu'elles soient organisées, autonomes, pour être celle qui garde tout le monde organisé, est une attente de la société qui est profondément ancrée», dit-elle. «Les femmes se sentent vraiment un échec si elles ne peuvent pas garder leur maison en ordre. Il y a un énorme tribut à devoir garder les apparences, se débattre, avoir des moments embarrassants. Des choses comme: «J'ai oublié de ramasser mes enfants après l'entraînement de football, et ils étaient les seuls à gauche "C'est un échec très public, et les femmes ne sont souvent pas pardonnées pour ces types de des choses. Avec un homme, ils diront: "Oh, il est tellement occupé, bien sûr qu'il a oublié." "

Quinn est d'accord, ajoutant que le fait même qu'une femme se sente «différente» de ses pairs est souvent difficile à supporter.

«Elle peut, par exemple, développer de l'anxiété, de la démoralisation, une faible estime de soi et avoir l'air déprimée», explique Quinn. «Elle est donc douloureusement consciente. Elle souffre vraiment, mais elle souffre silencieusement. »

Coûts financiers et opportunités manquées

Comme si les problèmes émotionnels n'étaient pas suffisants, le TDAH peut également entraîner des coûts financiers importants.

«Vous payez constamment pour votre désorganisation et votre oubli», explique Nadeau. "Vous perdez vos lunettes, vous devez donc acheter une nouvelle paire. Vous obtenez un ticket de parking car vous avez perdu la notion du temps et le compteur s'est épuisé. De telles choses peuvent se produire fréquemment dans la vie d'une personne atteinte de TDAH. »

Lyle Hawkins, une mère de trois enfants de 59 ans, soupçonnait depuis longtemps qu’elle souffrait de TDAH, mais n’a été diagnostiquée ou traitée qu’à 40 ans. Elle regrette toutes ces années d'avoir été perçue à tort comme paresseuse et insouciante. Mais surtout, elle déplore les opportunités perdues. Hawkins s'est mariée tout de suite après le lycée, mais elle pense qu'elle serait probablement allée à l'université à la place si elle avait été diagnostiquée et traitée efficacement durant ses premières années.

«Je venais d'une famille très instruite, où l'éducation était vraiment importante», explique Hawkins, un patient du Dr Reimherr’s, qui est également de Sandy, Utah. «Mais l'université aurait été trop stressante. Lorsque vous avez un déficit d’attention, tout le monde est à la page 10 et vous êtes à la page trois. »

Espoir pour le futur

La communauté médicale prend conscience du fait que le TDAH est un gros problème pour les filles et que la condition persiste souvent à l'âge adulte, explique Nadeau. Pour l'instant, dit-elle, toute femme qui soupçonne qu'elle souffre de TDAH devrait se renseigner sur la condition - et consulter un professionnel de la santé mentale spécialisé dans le domaine.

Quinn affirme que les références d'un médecin comptent moins que sa compréhension et son expérience du traitement du TDAH chez les femmes.

«De nombreuses femmes trouvent que leur médecin généraliste, s'il traite le TDAH chez les adolescents plus âgés, peut être utile», dit Quinn. "Habituellement, un psychiatre ou un thérapeute est le mieux équipé pour diagnostiquer le trouble chez les femmes."

Si une femme se sent déprimée, il est logique pour un médecin de lui diagnostiquer une dépression et de la soigner. Mais si elle a des raisons de croire qu'il y a plus à son problème (ou si la procrastination, les problèmes de gestion du temps et l'oubli persistent, malgré le traitement de la dépression), il peut également être judicieux de remettre en cause le diagnostic - et de persister à l'interroger jusqu'à ce qu'elle soit soulagée symptômes.

Doit-elle changer de médecin? Dit Quinn, "Elle devrait changer si elle n'est pas écoutée, si son point de vue n'est pas reconnu ou respecté."

Même lorsque le diagnostic arrive tard dans la vie, les femmes savent utiliser leur nouvelle conscience à leur avantage. Lyle Hawkins, la mère de trois enfants de 59 ans, a reconnu bon nombre de ses comportements de TDAH chez ses enfants. Ne voulant pas qu'ils vivent la même chose, Hawkins s'est assuré qu'ils avaient été diagnostiqués - tôt. «S'ils ne m'avaient pas eu pour mère», dit-elle, «ils seraient tombés entre les mailles du filet.»

[Liste de contrôle des symptômes du TDAH chez les femmes]

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Ressources pour les femmes atteintes de TDAH

Notre site Web contient une mine d'informations pour les femmes et les filles atteintes de TDAH. D'autres sites précieux incluent:

• addresources.org, des informations utiles et une liste de professionnels spécialisés dans l'ADD.
• addvance.com, avec des liens vers des articles et des livres sur ADD, et une newsletter gratuite.

Mis à jour le 10 octobre 2019