La stigmatisation militaire et de la santé mentale

Le oct. Le 28 2013, Justin Eldridge s'est suicidé. Il a laissé une femme et quatre enfants, et la question sans fin de "Pourquoi?"

Il avait servi plus de huit ans au service des Marines des États-Unis, dont un séjour de huit mois en Afghanistan.

Il avait 31 ans.

Le vrai coût de la liberté

À l'occasion de la Journée des anciens combattants, nous prenons une pause pour nous souvenir et remercier les anciens combattants pour leurs services à notre pays. Il y a des rassemblements et des discours et un moment de silence à 11h11.

Pendant la journée, nous entendons parler de la guerre et du coût de la liberté. Mais beaucoup d'entre nous comprennent-ils vrai coût de la liberté? Les vies qu'il prend, les hommes et les femmes qu'il a sauvés?

De 2001 à 2009, j'étais journaliste militaire pour un petit journal du Midwest. Je me tenais dans le froid glacial de janvier, en regardant l'unité de la Garde nationale se préparer à laisser sa famille et ses proches. Je les ai suivis jusqu'à leur base de déploiement dans le Wisconsin, écrivant sur les larmes et le chagrin les militaires et leur famille éprouvaient alors qu'ils se préparaient à être séparés pendant au moins une année.

Pour une famille, la séparation s'est avérée être une vie. Un soldat nommé Richard Goward a été tué lorsque son véhicule a percuté un autre véhicule lors d'une tempête de sable au Moyen-Orient.

Bientôt, d'autres unités ont été déployées et d'autres décès ont suivi. Mais la mort n'était pas le seul coût de cette guerre de 10 ans. Les familles ont été séparées par le divorce, le bilan de la séparation et les changements étaient trop.

Ensuite, les soldats blessés sont rentrés chez eux. Ils avaient des cicatrices, pas toutes visibles.

Choc de coquille ou trouble de stress post-traumatique

Pendant la Première Guerre mondiale, les médecins ont commencé à reconnaître une maladie propre aux soldats de retour: le choc d'obus. Des photos en noir et blanc de l'époque montrent des hommes aux yeux vitrés et hantés. Beaucoup d'entre eux souffraient d'amnésie, de maux de tête, de vertiges, de tremblements et d'hypersensibilité au bruit. Ils étaient souvent déprimés et ne pouvaient pas fonctionner comme avant la guerre.

J'ai vu les yeux vitreux d'un homme souffrant d'un choc d'obus, bien qu'on l'appelle maintenant le trouble de stress post-traumatique (SSPT).

Je l'interviewais pour une histoire sur le retour des soldats. L'entretien ne s'est pas bien passé; il n'a pas pu s'asseoir et parler pendant plus de quelques minutes avant de s'échapper à l'extérieur, fuyant ses pensées et ses sentiments.

Il peut y en avoir des milliers, des millions comme ce jeune homme. Il est difficile de le savoir avec certitude, car de nombreux anciens combattants ne demandent pas d'aide pour des problèmes de santé mentale.

Pourquoi?

Une épidémie de suicide et de problèmes de santé mentale chez les anciens combattants

En 2012, 349 militaires se sont suicidés. Y compris Justin Eldridge.

Eldridge est rentré chez lui d'Afghanistan en toute sécurité - du moins c'est ce que tout le monde pensait. Il a lutté contre le SSPT pendant un certain temps avant de succomber au suicide, sa femme et ses enfants à la maison quand il s'est suicidé.

Les statistiques varient sur le nombre de vétérans et de militaires qui se suicident; il varie de plus d'un par jour à un astronomique 22 par jour rapporté par la Veterans Administration. De nombreux décès ne sont pas signalés comme un suicide, et de nombreux suicides ne sont pas inclus dans les rapports du gouvernement parce que la personne n'était plus militaire active.

Mais ça n'a pas d'importance. Un ou 22, les morts sont trop nombreuses. Si une autre maladie tuait une personne par jour, le tollé général serait énorme.

Ce ne sont pas seulement des morts. De plus en plus d'anciens combattants et de militaires luttent non seulement contre le TSPT, mais aussi contre la dépression et la toxicomanie.

Pourquoi beaucoup d'hommes et de femmes militaires attendent qu'il soit presque trop tard pour varier. Il y a la culture guerrière, n'admettant jamais que vous êtes faible. C'est le désespoir, pensant que rien ne va aider, de toute façon. C'est la stigmatisation globale attachée à la maladie mentale dans cette société. C'est l'attitude que vous ne le fais pas avoir l'air blessé, vous devez donc aller bien.

C’est le fait que nous, en tant que société, devons encore comprendre que nous envoyons ces jeunes guerreet la guerre signifie tuer et témoigner de la mort et apprendre à réprimer ses émotions. Cette guerre a des conséquences néfastes sur la psyché, et que vous l'appeliez choc de coque ou SSPT, les résultats sont les mêmes.

Il y a de l'aide disponible

Peut-être que la société se retourne. Je travaille dans un poste étroitement lié à l'armée, et mes alertes Google ont été inondées d'articles sur l'armée et la santé mentale, ainsi que sur les ressources disponibles. Je voudrais partager quelques-uns ci-dessous:

• Le Centre national pour le SSPT
• Page du Département américain des affaires militaires sur l'abus de substances
• Page du Département américain des affaires militaires sur la santé mentale
• Centre d'appel national pour les anciens combattants sans abri
• Militaire OneSource 24/7
• Service d'assistance téléphonique de la Maison nationale des enfants VFW
• Ligne de crise pour anciens combattants 24/7

Tendez la main et sachez qu'il y a de l'espoir et de l'aide. S'il vous plaît.

Je tiens à remercier tous les anciens combattants et les militaires en service actif pour votre service et votre sacrifice.

Angela E. Gambrel est également présent sur Google+, Twitter et Facebook.