La prescription d'exercice: Traitement alternatif du TDAH

Un collègue professeur de psychiatrie est venu me faire soigner après m'avoir entendu parler d'un trouble déficitaire de l'attention (TDAH ou ADD) étude de cas lors d'une fête. "Je pense que vous m'avez décrit", a-t-il dit, et s'est lancé dans une interprétation hautement intellectuelle de sa propre histoire. Charles, je l'appellerai, était le professeur distrait classique, portant des lunettes et du tweed négligé, et il en savait beaucoup plus que moi sur la psychiatrie.

La tournure de l'histoire de Charles est qu'il avait été un coureur de marathon qui s'était fait sauter le genou. Il est devenu déprimé quand il a été forcé de mettre de côté sa passion. C’est aussi à ce moment qu’il a remarqué les symptômes du TDAH. Il a expliqué qu'il ferait une crise si sa petite amie interrompait son écriture, ou tirait le téléphone du mur s'il sonnait alors qu'il essayait de se concentrer. Il perdait le contact avec ses amis. Il correspondait au profil et nous avons décidé de lui donner des médicaments pour le TDAH. Ça m'a aidé.

Charles était sous antidépresseurs quand il est venu me voir, mais une fois qu'il a terminé la physiothérapie et a recommencé à s'entraîner, il les a abandonnés il se sentait tellement mieux. Alors qu'il se rapprochait de son ancien niveau de forme physique, il est devenu convaincu que les médicaments pour le TDAH freinaient ses performances.

Il a décidé d'essayer quelques jours sans médicament contre le TDAH, et il a constaté que tant qu'il s'entraînait, il pouvait se concentrer. En y repensant, nous avons reconnu que son attention ne l'avait pas gêné auparavant car il avait toujours été un coureur sérieux. Sans régime régulier d'exercice pendant sa blessure, il n'avait pas pu contrôler son attention comme il le devait. L'exercice a eu un effet puissant.

La plupart des gens savent instinctivement que l'exercice consomme de l'énergie. Tout enseignant qui a eu affaire à un enfant hyperactif vous dira que les enfants sont beaucoup plus calmes après la récréation. Être plus calme et plus concentré est l'une des heureuses conséquences de l'exercice. Étant donné le rôle prépondérant de la dopamine et de la noradrénaline dans la régulation du système d'attention, l'explication scientifique générale de la façon dont l'exercice tempère le TDAH est qu'il augmente ces niveaux de neurotransmetteurs. Il le fait immédiatement. Avec un exercice régulier, nous pouvons augmenter les niveaux de base de dopamine et de noradrénaline en stimulant la croissance de nouveaux récepteurs dans certaines zones du cerveau.

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Dans le tronc cérébral, l'équilibre de la noradrénaline dans le centre d'éveil est également utile. «L'exercice chronique améliore le tonus du locus coeruleus», explique Amelia Russo-Neustadt, M.D., Ph. D., neuroscientifique et psychiatre à la California State University. Le résultat est que nous sommes moins enclins à sursauter ou à réagir hors de proportion avec une situation donnée. On se sent moins irritable.

L'histoire de Sam

"J'ai toujours été connu dans la famille comme le fauteur de troubles, et j'ai passé la majeure partie de mon enfance dans la niche et le coin du cancre," dit Sam, un capital-risqueur de 36 ans qui est venu me voir pour comprendre ses défis, qui se manifestaient dans son fils.

Sam n'est pas un cancre, mais comme beaucoup d'autres avec le TDAH, son comportement erratique a conduit tout le monde autour de lui à le qualifier de stupide ou têtu ou gâté. Il ne voulait pas que son fils souffre de la même honte, et il cherchait maintenant de l'aide sous les encouragements de son partenaire commercial et de sa femme. «Ni l'un ni l'autre ne comprend comment je fonctionne avec autant de chaos dans ma vie», m'a-t-il dit.

Chaos, drame intense, pression sur les délais - le stress aigu sous toutes ses formes agit comme une drogue pour le cerveau de Sam. Sa lettre me décrivant ses antécédents reconnaît qu’il avait des problèmes disciplinaires parce qu’il ne s’est pas bien comporté avec les autorités et qu’il s’est drogué à l’âge de 14 ans. Pourtant, il n'était pas un délinquant. Quand il a eu 16 ans, ses parents lui ont interdit d'obtenir son permis de conduire jusqu'à ce qu'il se forme, et il a augmenté son GPA de 1,5 à 3,5 presque du jour au lendemain. Preuve, beaucoup diront, que ses professeurs avaient raison: il avait juste besoin d'essayer.

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Mais le problème avec Sam n'était pas son attitude. Le TDAH découle d'un dysfonctionnement du système d'attention du cerveau. Examinons un élément du système d'attention: la motivation. S'il est vrai que les personnes atteintes de TDAH «ont juste besoin de se motiver», il est également vrai que, comme tous les autres aspects de notre psychologie, la motivation est biologique. Qu'en est-il de l'enfant qui ne peut pas faire attention en classe mais qui peut rester parfaitement immobile pendant des heures à jouer à un jeu vidéo? Ou la femme qui espace quand son mari parle mais qui n'a aucun mal à se concentrer sur les potins de magazine sur Brad et Angelina? De toute évidence, ils peuvent faire attention quand ils le veulent, non?

Pas exactement. Si nous devions examiner l'IRM fonctionnelle du cerveau de ces personnes, nous constaterions des différences d'activité au centre de récompense dans chaque situation. Le centre de récompense distribue des signaux de plaisir ou de satisfaction au cortex préfrontal, fournissant la motivation pour se concentrer.

La stimulation qui activera suffisamment le centre de récompense pour capter l'attention du cerveau varie d'une personne à l'autre. Ce qui a fini par fonctionner pour Sam était la structure rigide et l'activité physique rigoureuse de l'athlétisme universitaire - et le désir de prouver à tout le monde à la maison qu'il n'était pas stupide. "Je crois que participer à un programme sportif qui a nécessité cinq séances d'entraînement m'a permis de voir que je pouvais mieux fonctionner dans toutes les entreprises", écrit-il.

Maintenant il court plusieurs kilomètres chaque matin et est partenaire d'une société de capital-risque. Il planifie des travaux et des réunions importants tôt dans la journée, quand il peut encore ressentir les effets apaisants de sa course matinale, sachant qu'il se dissipe progressivement au fil de la journée.

La prescription d'exercice

La meilleure stratégie consiste à faire de l'exercice le matin, puis à prendre des médicaments environ une heure plus tard, ce qui est généralement le moment où les effets de concentration immédiats de l'exercice commencent à disparaître.
J'essaie de faire mon entraînement dès le matin, à la fois pour la structure qu'il offre et pour donner le bon ton à la journée. Souvent, cela me fait avancer. Et une fois que je suis dans l'intensité des séances de thérapie, il est facile pour moi d'hyperfocus. Les chercheurs n'ont pas quantifié la durée du pic de dopamine et de noradrénaline après l'exercice, mais des preuves anecdotiques suggèrent une heure ou plus de clarté.

La vérité est que tout le monde a un niveau différent de déficit d'attention et vous devrez expérimenter pour voir ce qui fonctionne pour vous. Si vous voulez un minimum, je dirais 30 minutes d'exercice aérobie par jour. Ce n'est pas beaucoup de temps, étant donné que cela vous aidera à vous concentrer suffisamment longtemps pour tirer le meilleur parti du reste de votre journée.

Extrait deÉtincelle, par JOHN J. RATEY, M.D. Copyright © 2008 par John J. Ratey, M.D. Réimprimé avec la permission de Little, Brown and Company, New York, N.Y. Tous droits réservés.

John Ratey, M.D., est membre de l'ADDitude Comité d'examen médical du TDAH.

Mis à jour le 19 juin 2019