Il est facile de survoler un enfant avec des déficits de fonction exécutive. Non.

Efficace fonctionnement exécutif est essentiel à tous les comportements humains. Des milliers d'articles et de livres ont été écrits sur cet ensemble de compétences cérébrales. Expert EF / TDAH reconnu Thomas Brown, Ph. D., compare le fonctionnement exécutif à la direction d'un orchestre. Chercheurs au Centre sur l'enfant en développement à l'Université de Harvard ont comparé EF au système de contrôle du trafic aérien dans un aéroport très fréquenté. Les scientifiques du cerveau conviennent qu'une solide mémoire de travail, la maîtrise de soi ou l'autorégulation, et la capacité de maintenir et de déplacer l'attention sont les fondements sur lesquels la réussite scolaire et sociale se construit. Des compétences de fonctionnement exécutif bien développées libèrent le potentiel humain; les déficits en FE nous empêchent de vivre selon notre record personnel.

Nature ou culture?

Le développement du cerveau d'un bébé commence à se produire avant sa naissance, façonné par les gènes de ses parents

, par la santé physique et mentale et la nutrition de sa mère, et par l'exposition à certains produits chimiques et à des bruits forts. Les enfants ne sont pas nés avec des compétences EF - la capacité de contrôler les impulsions, de planifier et de rester concentré. Mais ils sont nés avec le potentiel de développer ces capacités. Certains jeunes enfants sont génétiquement câblés d'une manière qui rend l'apprentissage des compétences EF plus difficile, et les enfants atteints de TDAH ont tendance à faire partie de ce groupe.

Quelle que soit la quantité de FE potentielle dont dispose un enfant (et ce n'est pas quelque chose que nous savons encore mesurer), le degré auquel tous les enfants développent ces capacités dépend de la nature et de la qualité des expériences qu'ils ont pendant la petite enfance, tout au long de l'enfance et adolescence.

Les enfants qui grandissent dans des environnements familiaux et scolaires qui renforcent leur capacité à contrôler leurs impulsions, à planifier, à se souvenir des choses et à rester concentrés ont tendance à vivre une vie plus saine et plus heureuse. Les enfants nés dans des environnements chaotiques, dangereux et imprévisibles, ou exposés à des événements traumatisants qui impact sur le développement des circuits neuronaux tôt dans la vie, peut développer des cerveaux avec une fonction exécutive inefficace centres. Leurs cerveaux deviennent câblés pour l'auto-protection et ils sont toujours en état d'alerte élevé en cas de danger. Ce sont de pauvres planificateurs et des résolveurs de problèmes qui manquent de la confiance qui découle d'interactions réussies avec des livres, des idées, des tâches et des personnes.

Chez l'homme, les régions du cerveau et les circuits qui contrôlent les fonctions exécutives ont des connexions avec les parties du cerveau qui déterminent la façon dont les humains réagissent aux événements effrayants et au stress. Il est impossible de penser au développement des fonctions exécutives sans considérer les réponses émotionnelles d’un enfant confronté à des tâches qui nécessitent ces compétences. Les émotions et la cognition sont inexorablement liées.

[Auto-test: votre enfant pourrait-il avoir un déficit de fonction exécutive?]

À quoi ressemble un EF faible

Les chercheurs reconnaissent qu'il n'existe pas de définition unique et couramment utilisée de la FE. Mais si vous lisez cet article, vous connaissez et aimez probablement un enfant dont le potentiel est contrecarré par un mauvais fonctionnement exécutif. Reconnaissez-vous cet enfant dans les paragraphes suivants?

Les enfants qui ont une FE faible ont du mal à effectuer des tâches qui comportent plusieurs étapes ou des règles complexes. Avez-vous déjà été frustré de voir votre fils ou votre fille avoir l'air de lui avoir parlé dans une langue étrangère? "Vous devez nettoyer votre chambre, faire vos devoirs en anglais et prendre une douche avant d'aller vous coucher." Si vous êtes enseignant, êtes-vous surpris que certains enfants ne peuvent pas suivre quand vous dites: "Avant de fermer votre cahier, notez les devoirs de ce soir dans la section avec le vert languette."

Les enfants ayant une FE faible ont du mal à concentrer leur attention ou à «changer de vitesse d'attention». Ils ont du mal à «arrêter ce que vous faites pendant un minute, et regardez ici au tableau. "Ils ne peuvent pas prêter attention à une chose sans prêter attention à d'autres choses (images et sons) autour leur. («Hé, le four vient de démarrer! Math? Quel calcul? ») Les enfants avec des systèmes EF inefficaces ont du mal à garder une règle ou des règles différentes à l'esprit lorsqu'ils effectuent plusieurs tâches. ("Calculez toutes les fonctions entre parenthèses, puis effectuez les opérations indiquées dans cette équation mathématique.") Ils ne peuvent pas prendre quelque chose appris dans une situation et l'appliquer à une autre.

La bonne nouvelle est que les compétences de fonctionnement des cadres peuvent être améliorées, et de nombreux programmes conçus pour améliorer ces compétences chez les enfants ont donné des résultats impressionnants. Je suis convaincu que les efforts visant à améliorer le fonctionnement exécutif des étudiants atteints de TDAH sont susceptibles de réussir si les conditions suivantes sont remplies:

[Liste de vérification gratuite: Défis courants de la fonction exécutive - et solutions]

• Il existe un effort concerté pour identifier les faiblesses des compétences liées aux FE très tôt dans la vie d'un enfant.
• Il y a un engagement à l'échelle de l'école ou du programme pour s'assurer que l'enseignement EF spécifique est intégré dans tous les enseignements en classe. Lorsque cela se produit, l'accent est mis sur l'engagement des élèves à apprendre «comment» ils apprennent. L'enseignement basé sur le contenu («quoi» apprendre) suivra naturellement et plus efficacement dans un tel environnement.
• Les écoles utilisent des interventions ciblées et intensives conçues pour avoir un impact sur les systèmes neuronaux faibles impliqués dans la FE.
• Les étudiants ont la possibilité d'utiliser des compétences liées à l'EF grâce à un enseignement formel et à des jeux guidés et non structurés.
• On s'attend à ce que les élèves assument plus de responsabilités dans la prévision du besoin de stratégies d'amélioration de la FE qui éliminent ou réduisent les obstacles à l'apprentissage. Après avoir terminé le travail avec succès, les étudiants devraient être en mesure d'indiquer la relation entre la stratégie qu'ils ont employée et le résultat positif. ("C'est bien! Comment avez-vous réussi? »)
• À l'aide de stratégies adaptées au développement, les élèves apprennent l'impact négatif du stress sur le cerveau fonction, et ils apprennent des façons de réduire le stress, comme des activités d'apaisement, de méditation et de pleine conscience.

Les professionnels qui travaillent avec des enfants ayant une FE faible recommandent deux types d'interventions - les modifications environnementales et la formation EF. La première approche nécessite la création d'environnements bien organisés, structurés, minimisant distractions, fournir des indices avant la transition et utiliser un langage clair et cohérent pour dispenser des directions. Ils proposent des systèmes, des formes et des feuilles de route qui donnent des structures concrètes de réflexion. C’est comme mettre des pare-chocs sur les pistes de bowling.

J'aime cette méthode, mais ce n'est pas suffisant. Les enfants élevés dans ce type d'environnement apprennent à s'appuyer sur des structures créées par des mères ou des enseignants, et ils fonctionnent assez bien tant que les pare-chocs sont en place. Lorsque les structures sont réduites ou supprimées, la FE déficiente est toujours déficiente.

L'autre type d'intervention consiste à enseigner à un étudiant les compétences EF jusqu'à ce qu'il les maîtrise. Les élèves ayant une mauvaise mémoire peuvent apprendre à suivre plusieurs approches pour améliorer leur capacité à conserver le nouveau matériel. Dans son livre Promouvoir la fonction exécutive en classe, Lynn Meltzer, Ph. D., recommande: de porter attention aux détails; répétition, répétition et révision; attacher du sens; et regrouper des informations.

Il existe de nombreuses recherches pour confirmer que ces stratégies fonctionnent pour beaucoup d'enfants. La création de salles de classe organisées et la fourniture d'échafaudages pour l'apprentissage des compétences EF peuvent améliorer la capacité d'un élève à assister et à améliorer la mémoire, l'organisation et l'autorégulation. Mais certains enfants ne développent pas pleinement leurs capacités de fonction exécutive, même avec ces approches.

Perdu dans la traduction

L'une des principales raisons pour lesquelles la formation EF ne «prend» pas ou ne se transfère pas à un autre apprentissage est l'impact du stress sur les parties du cerveau impliquées dans le fonctionnement exécutif. Si un élève croit qu'il ne peut pas faire la tâche qui lui est assignée - s'il a un état d'esprit «je ne peux pas le faire» - deux choses se produisent: si un enfant se sent menacé ou a du stress parce qu'il sent qu'il aura l'air stupide s'il essaie de faire quelque chose qu'il pense qu'il ne peut pas faire, le mésencéphale axé sur la survie entre en plein combat ou fuite mode. Ceci, malheureusement, conduit à la réflexion, organisant la fermeture de certaines parties de son cerveau (le cortex préfrontal) au service de la survie.

Nous devons enseigner aux enfants ce que sont les compétences EF et nous devons leur donner la chance de pratiquer ces compétences. À moins que nous ne demandions aux enfants d'appliquer ces compétences à l'apprentissage pour avoir une idée de ce que cela fait lorsque EF fonctionne, leur cerveau se mettra en mode combat ou fuite. Personne n'apprend rien quand cette alarme d'échappement se déclenche. C'est la biologie de survie. Les enfants doivent croire qu'ils réussiront pour que la formation EF devienne internalisée et automatique. Pensez-y de cette façon: vous n’enseigneriez pas à un enfant à jouer du piano dans une salle de concert remplie de critiques de musique.

[Trouble de la fonction exécutive, expliqué!]

Jerome Schultz, Ph. D., est membre du groupe ADDitude Comité d'examen médical du TDAH.

Mis à jour le 19 août 2019