Comprendre le rôle de l'anxiété chez les enfants atteints de TDAH

Le chevauchement entre le TDAH et l'anxiété est bien établi. Selon une étude¹, un quart des enfants et des adolescents atteints de TDAH souffrent également d'un trouble anxieux. Cette information n'est pas nouvelle. Les thérapeutes, les parents et les éducateurs savent que cette comorbidité existe, mais peu de gens comprennent vraiment ce qu'elle signifie, comment elle se manifeste et comment réagir lorsqu'elle le fait.

La vérité est que nous diagnostiquons rapidement les enfants atteints de TDAH sans reconnaître correctement l'expérience émotionnelle de la maladie. J'aurais aimé avoir compris plus tôt dans ma carrière de thérapeute que la colère et l'opposition peuvent être une couverture pour la honte et la peur de ne pas être à la hauteur. Malheureusement, les enfants qui présentent ces comportements éloignent les personnes dont ils ont le plus besoin de soutien. Comprendre l'interaction entre TDAH et anxiété permet aux parents, aux éducateurs et aux thérapeutes de voir les enfants plus pleinement et de mieux répondre à leurs besoins uniques.

Le TDAH peut-il ressembler à l'anxiété? Et vice versa?

Enfants avec TDAH ont tendance à exprimer anxiété de deux manières: externe ou interne. Les enfants qui intériorisent leur anxiété ont tendance à manifester de l'inquiétude, de la peur, de la tristesse, des larmes et une réticence à s'engager dans des activités. D'une manière générale, ces enfants et les adultes qui les entourent sont en mesure d'identifier une raison de leur bouleversement émotionnel («Je suis vraiment nerveux à l'idée de passer mon test de mathématiques»). D'après mon expérience, l'anxiété intériorisée est plus facilement diagnostiquée chez les enfants atteints de TDAH, et donc plus couramment traitée.

Les enfants souffrant d'anxiété extériorisée, en revanche, sont souvent mal diagnostiqués et mal compris en raison de leurs explosions. Ils tiennent leurs vraies émotions près du gilet. Au lieu de larmes, leur anxiété apparaît comme un défi ou de la colère. Je parle de l'enfant qui refuse catégoriquement de faire ses devoirs ou qui fait une crise de colère après être rentré d'une longue journée à l'école. Les parents peuvent avoir du mal à identifier la source de ce type de comportement, car il peut être bouleversant et aggravant.

Le TDAH peut-il causer de l'anxiété?

J'aime utiliser une métaphore de l'iceberg lorsque je parle à un parent dont l'enfant présente des signes d'anxiété extériorisée. Au-dessus de la surface de l'eau, ce parent voit des éclats de glace déchiquetés qui sont imposants et même effrayants. Sous la surface, cependant, se cache la peur, la honte et le sentiment de ne pas être «assez bien» qui accompagnent l'anxiété et le TDAH.

[Votre enfant pourrait-il souffrir d'un trouble d'anxiété générale? Faites ce test]

Les enfants atteints de TDAH savent qu'ils sont différents de leurs pairs. Ils savent qu'ils doivent faire deux fois plus d'efforts pour suivre les enfants neurotypiques de leur âge. Et lorsqu'ils manquent de comportement ou de résultats scolaires, ils ne peuvent s'empêcher de se sentir mal dans leur peau.

Comment traitez-vous l'anxiété infantile?

Si vous êtes le parent d'un enfant souffrant d'une anxiété intériorisée plus évidente, votre travail est assez simple: rassurer et aimer, et commencer à travailler sur des interventions cliniques - telles que l'exposition progressive et la TCC - qui traitent symptômes.

Les parents de l'autre groupe ont une tâche plus complexe à accomplir. Tout d'abord, vous devez reconnaître les symptômes pour ce qu'ils sont - des peurs profondes et de l'anxiété masquées par la colère et le défi. Ensuite, vous devez essayer de traiter ces symptômes avec un enfant qui sera probablement réticent à reconnaître le problème. Et puis, pour couronner le tout, vous devez gérer vos propres sentiments et réactions, le comportement de votre enfant.

Après avoir passé toute la journée au travail ou aux tâches ménagères, la dernière chose que vous voulez, c'est que votre enfant vous crie dessus. Et si vous rencontrez symptômes du TDAH vous-même, le comportement de votre enfant peut déclencher. Dans ces moments difficiles, je suggère de prendre du recul, de ne pas prendre le comportement de leur enfant personnellement et de chercher le «pourquoi» plus profond derrière la mise en scène. Le «pourquoi» est parfois situationnel - fatigue, fatigue, stress à l'école.

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Pour les enfants atteints de TDAH, cependant, le «pourquoi» est souvent lié à l'anxiété. Lorsque vous réalisez que votre enfant n'a pas simplement l'intention de dire «non» ou de vous rendre fou, la dynamique change complètement. Vous êtes mieux en mesure de répondre avec empathie et compassion, car vous pouvez regarder au-delà de la lutte pour le pouvoir et voir la vulnérabilité de votre enfant. Aussi difficile que cela puisse être de faire face à un enfant en proie à une crise de colère, il est beaucoup plus difficile pour cet enfant de faire face à la peur et à l'inconfort qui accompagnent son état.

Dans ma profession, nous diagnostiquons rapidement les enfants atteints de TDAH sans reconnaître correctement l'expérience émotionnelle de la maladie. J'aurais aimé avoir compris plus tôt dans ma carrière que la colère et l'opposition peuvent être une couverture pour la honte et la peur de ne pas être à la hauteur. Malheureusement, les enfants qui présentent ces comportements éloignent les personnes dont ils ont le plus besoin de soutien. Comprendre l'interaction entre le TDAH et l'anxiété permet aux parents, aux éducateurs et aux thérapeutes de voir les enfants plus pleinement et de mieux répondre à leurs besoins uniques.

[Lisez ceci: Quel est le premier - l'anxiété ou le TDAH?]

Sources

¹ Biederman, J., Newcorn, J. Sprich, S. (1991). Comorbidité du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention avec troubles de la conduite, dépressifs, anxieux et autres. AM J Psychiatry. 148:5. Récupéré de: https://pdfs.semanticscholar.org/0a1b/f5115363a4ca74e391bf03344d29f84baabb.pdf

Mis à jour le 4 décembre 2019